1. Мужи апостольские знают только один способ употребления имущества помимо использования его на собственные нужды, а именно милостыню; со времен апологетов отцы Церкви говорят также об употреблении имущества в интересах государства. Юстин мученик отмечает, что христиане добросовестнее всех других граждан платят подати и налоги, налагаемые на них императором. Они чувствуют себя обязанными к этому, так как сам Спаситель повелел: «Воздавайте кесареву кесарево». Татиан тоже объявляет, что христиане согласны платить подати императору; они не уклоняются от этого, точно так же, как рабы–христиане не отказывают в повиновении своим господам. Разумеется, христиане не платили языческого храмового сбора. Но за несение прочих податей государство обязано им даже особой благодарностью, как говорит Тертуллиан: ибо они воздерживались от всяких обманных показаний своего дохода и прочих уверток, которыми другие отымали у государства огромные суммы. Платить храмовой сбор, — продолжает Тертуллиан, — мы действительно не в состоянии; мы должны помогать такому множеству бедных людей, что не можем давать подарки и богам — попрошайкам; а впрочем, пусть Юпитер явится сам и протянет руку за милостыней. А пока что, мы, христиане, больше жертвуем нищим из сострадания, нежели вы, язычники, жертвуете в храмах своим богам. Итак, Тертуллиан тоже признает за христианами обязанности платить подати. Когда мы читаем у него, что христиане знают только одно государство, весь мир Божий, этого не следует понимать во враждебном римскому государству смысле. Это должно означать лишь, что христиане не столь нуждаются в государстве, как государство в них, и что христианство не останавливается у границ империи, а сознает своею общечеловеческую миссию. Поэтому исповедующие его относятся ко всем с одинаковой братской любовью. Св. Амвросий уверяет: «Мы даем кесарю кесарево, и Богу Божье. Подати принадлежат императору, мы не отказываемся платить их». В другом месте он повторяет: «Когда император требует от нас податей, мы не отказываем ему в них. Принадлежащие Церкви поля тоже платят подати. Кто обладает преходящими благами, должен исполнять требования главы государства. Кто не желает ничем быть должным императору, не должен также желать иметь какую‑либо собственность».

2. Конечно, Церковь самым решительным образом выступала против злоупотребления богатством для порочных целей, в особенности если при этом страдала ее честь и достоинство. 30–ый апостольский канон грозит лишением сана и отлучением от Церкви всякому, кто старается добыть себе подкупом сам епископа, священника или дьякона; ту же кару он сулит лицу, посвятившему за деньги недостойного. Сардикский собор осуждает тех, кто путем подкупа пытаются направить выборы епископа в свою пользу под видом того, будто народ желает их в епископы; такие лица лишаются св. причастия даже и по чину мирян.

_________

Из нашего изложения следует, что отцы Церкви все без исключения оценивают законно приобретенную собственность в зависимости от того, как и на что она употребляется. Выше всего они считают употребление земного имущества на пользу ближних; здесь возможны два случая: раздача всего своего имущества бедным; это — удел праведников; делиться же с бедными своим излишком, давать милостыню — долг каждого сколько‑нибудь состоятельного христианина. Чтобы быть в состоянии творить милостыню изобильно, необходимо налагать на себя известные ограничения в расходах на собственные надобности, стало быть, избегать роскоши и расточительности. Впрочем, отцы понимают роскошь в довольно узком смысле, так что верующему предоставляется достаточная свобода в распоряжении своей собственностью. Права государства признаются без оговорок; даже церковное имущество не составляет в этом отношении исключения.

Все виды благотворительной деятельности одобряются и поощряются отцами Церкви. Сообразно с условиями времени и места, а также с личностью на первый план выдвигаются то одни, то другие. Церковь сама подавала блестящий пример своей благотворительной деятельностью, понятие церковного имущества было почти равносильно понятию имущества бедных. Церковь предлагала верующим свое посредничество в раздаче милостыни для того, чтобы легче было воспрепятствовать злоупотреблениям со стороны не нуждающихся и недостойных. Рядом с официальной церковной благотворительностью, которая находилась в руках епископа и его помощников, процветала также частная благотворительность; Церковь не препятствовала ей, напротив, неоднократно призывала к ней верующих.