Действительную ценность доставляет земным благам только пользование ими. К этому результату Климент Александрийский приходит как на основании своих собственных размышлений, так и на основании слов Господа и свидетельства Платона. Кто желает владеть своим золотом и серебром, своими домами и пр. согласно воле Божьей, тот должен также употреблять их во благо своих ближних, как этого требует Господь. Собственник не должен забывать, что он сам, благодаря живущей в нем душе, нечто гораздо более ценное, чем все бренные сокровища мира сего, поэтому он должен владеть ими, но не делаться рабом их. Имущество и благосостояние лишь материал и орудие для того, чтобы служить к добру в руках тех, кто умеет пользоваться ими. Как орудие, богатство должно служить человеку, а не быть его господином. В подобных же выражениях уже Ириней предостерегает христиан не делаться рабами своей собственности. Тертуллиан тоже ценит все, чем могут обладать люди на земле, лишь по тому, как они пользуются этим. «Все существующее, — говорит он, — принадлежит собственно Богу; но как только человек употребляет это против Бога, оно перестает быть Божьим». Св. Киприан говорит: «Кто не упражняется в правильном употреблении своих богатств, для того они могут стать крайне гибельными; вместо того, чтобы искупить свои грехи, он лишь увеличит их своим богатством».

Таким образом, говоря словами того же Климента Александрийского, богатство подобно змее, гибельной для того, кто не умеет, как следует, схватить ее. Кто умеет пользоваться своим богатством, тот соберет с него обильную жатву для души. Поэтому — Климент постоянно возвращается к этому утверждению — не сам факт обладания богатством, а справедливый дележ его делает человека богатым; а так как на последнее способны только бескорыстные люди, т. е. христиане, то, в сущности, только христиане и богаты в истинном смысле этого слова. «Если же, — говорит он несколько раньше, — понимать слово «богатый» в обыкновенном смысле, как человека, нагруженного золотом, то праведный заслуживает названия «богатый честью». Богатство в последнем смысле дается добропорядочной жизнью, а праведник соблюдает должный порядок в пользовании и дележе своего имущества». Киприан считает игрой слов называть благом то, что употребляешь дурно. Согласно Лактанцию, богатство только потому создает почет, что дает возможность творить благо. Богатым можно считать только того, кто употребляет свое богатство на дела справедливости.

Василий Великий ни во что не ставит богатство, если не пользоваться им, как следует: только в таком случае оно становится действительным благом. Зато богатый, употребляющий свое богатство как следует, достоин всякого уважения и любви: он щедро подает неимущим, он посвящает свое время уходу за больными и не считает свою собственность принадлежащей исключительно ему, готов отдать ее первому встречному бедняку. Св. Амвросий говорит: «Господь осуждает не тех, кто обладает богатством, а тех, кто не умеет обращаться с ним как следует, со своим богатством». Согласно св. Иоанну Златоусту, справедливое употребление богатства — знак того, что владеешь им, как даром от Бога. «Не говори, — поучает он, — это мои деньги, и я могу пользоваться ими, как хочу; это вовсе не твоя собственность, а чужая; чужое становится твоим лишь тогда, если ты уделяешь его другим, если же ты употребляешь его только на себя, то твое становится чужим».

Он подчеркивает также необходимость разумного пользования своим имуществом и порицает бессмысленное и бесцельное расточение его, как оно имело место у греческих философов. Он объясняет расточительность дьявольским наваждением, дьявол стремится оклеветать людей, будто они не умеют пользоваться деньгами. Именно для того мы и должны презирать земные блага, чтобы уметь пользоваться ими. Кто не дерзает пользоваться своим имуществом, словно оно принадлежит не ему, тому оно не приносит пользы. Но тогда нельзя уже называть его имущество имуществом, полезной вещью. Это имя для того и дано, чтобы наше имущество не лежало у нас взаперти, как золото в ларцах мастера, а чтобы мы дали ему подобающее употребление. Богачи и скупцы, которые хоронят свое имущество, — а ведь на него и другие имеют право, — в погребах и кладовых, вместо того, чтобы пользоваться им, — воры и разбойники. Но и тот, кто пользуется своим имуществом, но неправильно, тоже не прав. Богатство только тогда нечто хорошее, если оно не становится господином богача, а употребляется им для вспомоществования ближним. Бл. Августин высказывает следующее положение: «Где имеются земные блага, там правильное пользование ими должно сохранить их для неба. Это так же важно, как и то, что не следует неправильными путями стремиться к обладанию земными благами, если их не имеешь». В другом месте святой говорит: «Если ты господин над своими деньгами, ты даешь им правильное употребление, если раб их — неправильное». Только правильное пользование земными благами делает человека собственником над ними; иначе все остается чужим.

Итак, все отцы согласны, что земными благами можно и должно пользоваться и что нравственная высота или низость человека определяется также тем, как пользуется он своим имуществом. Вопрос, стало быть, только в том, как, по мнению отцов Церкви, должно пользоваться своим имуществом.