МЫ подходим к той части экономики, которая оказывает наибольшее влияние на человеческое общество и понимание которой наиболее важно для грамотной политики. Разобраться в этом вопросе несложно. Единственная трудность заключается в том, чтобы четко разграничивать так называемый экономический закон, то есть неизбежные последствия производства богатства, и моральный закон, то есть вопрос о том, что правильно, а что нет в распределении и использовании богатства.

Некоторые люди настолько шокированы тем, что экономические законы отличаются от моральных, что пытаются отрицать существование экономических законов. Других настолько раздражает отсутствие логики в этом вопросе, что они впадают в другую крайность и начинают считать, что экономические законы могут превалировать над моральными.

Прежде чем приступить к рассмотрению вопросов ренты, прибыли и средств к существованию, необходимо предостеречь вас от обеих этих ошибок. Только после того, как мы разберем принципы, лежащие в основе этих трех понятий, мы сможем вернуться к очевидному противоречию между экономическим и моральным правом, понимание которого сегодня так важно для Англии.

Целью производства является удовлетворение человеческих потребностей, и самый простой пример производства — это когда человек работает на себя и свою семью, осваивая новую землю. Он рубит деревья и привозит их туда, где они нужны; из них он строит хижину и мост; их он складывает в поленницу, чтобы использовать в качестве топлива. Богатство, которое он таким образом производит своим трудом, достается ему и его семье, и, поскольку больше всего его впечатляет именно затраченный труд, он называет богатство, полученное в результате, «богатством, созданным его трудом». Он считает свой труд единственным движущим фактором всего процесса, то есть единственным непосредственным человеческим фактором, но, как мы уже видели, есть еще два фактора. Его труд (то есть использование его мозга и мускулов) не принес бы ни гроша, если бы не два других фактора: природные ресурсы (или земля) и капитал. И если мы вдумаемся, то увидим, что богатство, которое он производит и считает единым целым, на самом деле состоит из трех частей, соответствующих трем факторам производства.

Будучи поселенцем, живущим в одиночестве, владеющим собственной землей и орудиями труда, он распоряжается всем, что производит, и не замечает трех разделений. Но эти три разделения тем не менее присутствуют во всех богатствах, где бы они ни создавались, и эти три разделения не соответствуют моральным притязаниям человека на результат своего труда. Это разделения, порожденные действием экономического закона, который так же слеп и безразличен к добру и злу, как и обычные силы природы вокруг нас.

Эти три вида дохода называются РЕНТА, ПРОЦЕНТ (или ПРИБЫЛЬ) и ПРОЖИТОЧНЫЙ МИНИМУМ. Чтобы понять, как возникают эти три вида дохода, нужно рассмотреть их в порядке следования: сначала Прожиточный минимум, затем Процент, а потом Рента.