О капитале нужно помнить три важных вещи.

1. Во-первых, превращение определенного вида богатства в капитал зависит не от того, к какому объекту относится экономическая ценность, а от намерения использовать богатство в качестве капитала со стороны лица, владеющего этим объектом, то есть от намерения использовать его для производства будущего богатства. В качестве капитала можно использовать практически любой объект, но ни один объект не является капиталом, каким бы подходящим для этой цели он ни был, если нет намерения использовать его в качестве капитала. Например, можно подумать, что паровой двигатель на фабрике — это всегда капитал. Экономическая ценность двигателя, которая и делает его таким, какой он есть, почти всегда используется для создания будущего богатства, поэтому мы воспринимаем двигатель как капитал просто потому, что это двигатель. То же самое можно сказать о заводских зданиях, другом оборудовании и инструментах, таких как молотки, пилы и так далее.

Но эти вещи не являются капиталом сами по себе; если мы не используем их для производства будущего богатства, они перестают быть капиталом. Например, если вы поставите двигатель в музей или сохраните молоток в память о ком-то и не будете им пользоваться, это не будет считаться капиталовложением.

И эта истина работает в обе стороны. На первый взгляд может показаться, что кольцо с бриллиантом не может быть капиталом: это всего лишь роскошное украшение. Но если вы используете этот алмаз, чтобы разбить стекло и починить окно, то для этой цели оно становится капиталом.

2. Второе важное свойство капитала, о котором следует помнить, заключается в том, что, будучи богатством, он в конечном счёте расходуется, как и любое другое богатство. Капитал расходуется в процессе его использования для создания нового богатства, и по мере расходования его необходимо заменять, иначе процесс производства остановится. Возьмём в качестве примера фермера, о котором мы говорили выше. Как мы видели, ему пришлось начать с большого капитала — лошадей, плуга, запасов пшеницы, овса и т. д. — и только с помощью этого капитала он мог собрать урожай в 100 мешков пшеницы в конце года. Но если он хочет продолжать выращивать пшеницу из года в год, ему нужно из года в год восполнять потери капитала. За год у него закончатся запасы пшеницы для еды и посева, а также сена и овса для лошадей. Его плуг со временем износится и потребует ремонта, а лошади через какое-то время состарятся, и их придется заменить. Следовательно, чтобы производство было непрерывным, то есть чтобы урожай был год за годом, каждого урожая должно быть достаточно, чтобы компенсировать все потери капитала в процессе производства.

3. Третье, что нужно помнить о капитале, — это то, что капитал всегда является результатом сбережений: то есть единственный способ получить капитал — это отказаться от немедленного потребления благ и приберечь их, чтобы использовать для создания богатства в будущем. Это должно быть очевидно, но люди часто об этом забывают, потому что человек, который контролирует капитал, зачастую совсем не тот, кто его накопил. Владелец капитала зачастую и не думает о сбережениях. Тем не менее в прошлом кто-то уже совершил этот подвиг, и подвиг должен совершаться постоянно, иначе капитал не смог бы возникнуть и существовать.

Предположим, человек унаследовал капитал в размере 10 000 фунтов стерлингов, вложенный в пароходную компанию. Это означает, что он владеет частью корпусов, двигателей, запасов угля, продовольствия, одежды для экипажей и других вещей, которые необходимы для того, чтобы пароходы могли выходить в море и приносить прибыль.

Весь этот капитал был кем-то сохранен. Не самим этим человеком — он просто унаследовал состояние, — а кем-то другим. Кто-то, когда-то, его отец или кто-то другой, кто первым сколотил капитал, должен был отказаться от сиюминутных удовольствий и приберечь богатство для будущего производства, иначе капитал не появился бы. Таким образом, если бы первый обладатель капитала потратил свое богатство на покупку яхты для развлечения, то труд и природные ресурсы, затраченные на производство этой яхты, привели бы к тому, что богатство было бы потрачено на сиюминутные удовольствия, а не использовано для будущего производства, как в случае с грузовым судном.

Точно так же этот капитал, возникший в виде грузовых судов, запасов угля и прочего, вскоре исчез бы, если бы его постоянно не пополняли за счет сбережений. Человек, владеющий акциями пароходной компании, не откладывает сознательно деньги из года в год, чтобы поддерживать капитал на прежнем уровне.

Тем не менее сбережения сохраняются. Директора компании оставляют себе часть общей выручки, достаточную для ремонта судов, пополнения запасов угля и т. д., и таким образом постоянно накапливают новый капитал, чтобы компенсировать расход старого. Насколько верно утверждение, что весь капитал — это результат сбережений кого-то, где-то, мы видим на примере разницы между странами, которые много сберегают, и странами, которые сберегают мало. Дикари и люди с низким уровнем цивилизации в этом отношении сильно отличаются от людей с высоким уровнем цивилизации. Они хотят наслаждаться тем, что имеют, в тот момент, когда они это имеют, и откладывают на будущее как можно меньше, ровно столько, чтобы продержаться. Но в высокоразвитых цивилизациях люди откладывают все больше и больше капитала и поэтому могут производить все больше и больше богатства.

Теперь давайте еще раз сформулируем то, что мы узнали до сих пор.

1. Для любого производства необходимы три вещи: (a) природные силы, (b) человеческая энергия и (c) накопленное в прошлом богатство, которое используется в производстве.

2. Эти три фактора называются, для краткости, так: (a) земля, (b) труд, (c) капитал.

3. Последний фактор, капитал, (a) зависит от намерений пользователя, (b) расходуется в процессе производства, (c) всегда является результатом сбережений.