ВЫ можете заметить, что все окружающие вас живые существа заняты тем, что меняют окружающую обстановку, переводя ее из состояния, в котором она менее полезна для них, в состояние, в котором она более полезна.

Человек — живое существо, и он постоянно проделывает подобные вещи. Иначе он не смог бы жить.

Он вдыхает воздух в свои легкие, превращая его из состояния, в котором он бесполезен, в состояние, в котором он поддерживает его жизнь. Он сеет семена, приносит еду издалека, готовит ее для себя. Чтобы укрыться от непогоды, он лепит кирпичи из глины и складывает из них дома. Чтобы согреться, он рубит деревья и приносит их к очагу или роет шахту и добывает уголь из-под земли, и так далее.

Человек постоянно преобразует окружающие его вещи из состояния, в котором они менее полезны для него, в состояние, в котором они для него более полезны.

Всякий раз, когда человек что-то делает, говорят, что он создает и приумножает человеческое богатство, частью которого является экономическое богатство, то есть богатство, подлежащее изучению в рамках экономической науки.

Таким образом, богатство — то, природу и рост которого мы собираемся изучить, — является для человека результатом процесса преобразования вещей в соответствии с его нуждами. Внимательно изучив природу этого процесса, мы сможем понять, что для него необходимо, что ему препятствует и как его результаты распределяются между людьми.

Далее нам следует поразмышлять о том, как создается богатство. Мы уже видели, что в целом можно сказать следующее: богатство создается благодаря тому, что человек сознательно преобразует окружающие его вещи для собственных нужд. И хотя не все, что он преобразует, обладает истинным экономическим богатством (например, вдыхание воздуха не создает экономического богатства), все же экономическое богатство создается как часть этого общего процесса.

Теперь, когда мы подошли к изучению производства богатства, мы обнаружим, что в этом процессе участвуют три большие отдельные силы, которые для удобства назовем «земля», «труд» и «капитал».

Давайте рассмотрим конкретный пример производства экономического блага и проследим за его развитием. Допустим, мы производим 100 мешков пшеницы.