ЭКОНОМИЧЕСКОЕ определение богатства довольно тонкое и сложное для понимания, но для нашего исследования крайне важно с самого начала четко его сформулировать и твердо придерживаться. Почти все ошибки в экономике связаны с непониманием этого исходного определения богатства.

Во-первых, мы должны четко понимать, чем богатство не является.

Для целей экономического исследования богатство никогда не определяется однозначно одним из тех ответов, которые человек, естественно, дал бы с ходу. Например, большинство людей сказали бы, что богатство человека — это его денежный эквивалент. Но это, конечно, чепуха, ведь даже если бы деньги не использовались, его имущество никуда бы не делось, а если бы у него был дом, скот и лошади, то сам факт того, что в его жизни не используются деньги, не сделал бы его беднее.

Другой, более правильный, но все же неверный ответ: «Богатство — это то, чем человек владеет».

Например, в случае с этим фермером его дом, скот, мебель и орудия труда — это то, что мы называем его «имуществом». В обычной беседе такого ответа будет вполне достаточно. Но для строгой экономической науки он не подходит, поскольку неточен.

Рассмотрим конкретный случай. Вы говорите, что часть состояния этого человека — некая серая лошадь. Но если вы внимательно присмотритесь к своему определению и сделаете его предельно точным, то обнаружите, что не сама лошадь составляет его состояние, а нечто, связанное с лошадью, некое качество или обстоятельство, которое влияет на лошадь и придает ей то, что называется ценностью. Именно эта ценность и является богатством, а не сама лошадь. Чтобы убедиться в этом, проследите за тем, как меняется ценность, в то время как лошадь остается прежней.

В такой-то день любой сосед отдал бы за эту лошадь от 20 до 25 мешков пшеницы или, скажем, 10 овец, или 50 возов дров. Но представьте, что среди лошадей началась массовая смертность и их осталось совсем немного. Выживших лошадей стремятся заполучить, чтобы они могли работать на фермах. Тогда соседи будут готовы отдать за лошадь гораздо больше, чем 20 или 25 мешков пшеницы. Они могут предложить до 50 мешков, или 20 овец, или 100 вязанок дров. Но лошадь останется той же, что и раньше. Богатство хозяина приумножится. Его лошадь, как мы говорим, «ценится выше». Именно это ЦЕННОСТЬ, то есть способность получать в обмен другое богатство, и является истинным экономическим богатством.

Я уже говорил вам, что эту идею очень сложно уловить и что самая трудная часть работы будет здесь, в самом начале. Проще и быть не может. Ничего не остается, кроме как вникнуть в эту идею и освоить ее, какой бы сложной она ни была. Богатство заключается не в предметах, которыми мы владеем, а в экономической ценности этих предметов.

Мы говорим о богатстве человека, о богатстве нации или даже всего мира и, конечно, сразу представляем себе множество материальных вещей: дома, корабли, картины, мебель, еду и все остальное. Но экономическое богатство, которое мы изучаем, не тождественно этим вещам. Богатство — это совокупность ценностей, связанных с этими вещами.

Это первый и самый важный момент.

Вот второе определение: богатство в целях экономического анализа ограничивается теми ценностями, которые человек придает материальным объектам и которые могут быть обменены на другие ценности.

Я объясню, что означает эта фраза.

Вот горная местность, где мало людей, но много воды. Эта вода не является частью экономического богатства кого бы то ни было из местных жителей. Вода приносит пользу всем, но ни у кого нет богатства в виде воды. Вода, которой люди пользуются, абсолютно необходима для жизни, но никто не даст за нее ничего, потому что любой может добыть ее для себя. Она не имеет меновой ценности. Но в городе, куда воду приходится доставлять с большим трудом и в ограниченном количестве, она приобретает меновую ценность, то есть люди не могут получить ее, не предложив что-то взамен. Поэтому мы говорим, что в современном городе вода является частью экономического богатства, в то время как в сельской местности это обычно не так.

Следует особо отметить, что богатство в таком понимании — это НЕ то же самое, что благополучие. Смешение этих двух разных понятий — благополучия и экономического богатства — стало причиной половины ошибок в экономической науке. Люди путают слово «богатство» с понятием «благополучие». Они говорят: «Конечно, человеку лучше иметь много воды, чем мало, и поэтому условия, при которых он может получать много воды бесплатно, — это условия, при которых у него больше богатства, чем когда ему приходится за нее платить». У него больше богатства, когда он получает воду бесплатно, чем когда ему приходится за нее платить».

Это не так. Экономическое благосостояние — это не то же самое, что благополучие. Экономическое благосостояние вполне может расти, в то время как общее благосостояние людей снижается. Оно может расти, в то время как общее благосостояние людей вокруг него остается неизменным.

Экономическая наука не занимается ни истинным счастьем, ни даже материальным благополучием. Она имеет дело со строго ограниченной областью, которая называется «экономическое благосостояние», и если она выходит за эти рамки, то ошибается. Сделать людей настолько счастливыми, насколько это возможно, — задача гораздо более сложная, чем та, на которую претендует экономика. Экономика даже не может подсказать, как обеспечить людям материальное благополучие. Но она может рассказать вам, как создается товарное богатство и что с ним происходит. А раз она может это рассказать, то она — полезная служанка.

Это второй сложный момент в самом начале нашего исследования. Экономическое богатство состоит из ОБМЕНИВАЕМЫХ ценностей, и ни из чего больше.

Мы должны быть так же точны в этом втором вопросе, как и в первом, иначе мы не продвинемся в изучении экономики. Обе эти идеи непривычны, и их нужно прорабатывать много раз, прежде чем они действительно усвоятся. Но они абсолютно необходимы для этой науки.

Давайте подытожим эту первую, элементарную, часть нашего предмета и изложим ее в самых кратких выражениях, какие только сможем найти, — так называемых формулах, то есть коротких и точных определениях, которые можно выучить наизусть и надолго сохранить в памяти.

Итак, мы записываем две формулы:

1. Богатство состоит не из вещей, а из экономических ценностей, связанных с этими вещами.

2. Для целей экономического анализа богатство означает ТОЛЬКО меновые ценности, то есть ценности, которые можно обменять на другие ценности.