До Моисея, так называемого, поста не было; хотя, допускается, что постились уже и патриархи, что можно усмотреть из плача Авраама по Сарре и плача Иакова по Иосифу (Быт.23:2, 37:34). Моисей предписывает израильтянам соблюдение особого дня очищения: «сокрушайте души ваши» (Лев.23:27, 29, 32); то есть глубоко смиряйте сами себя пред Богом: внешне – посредством поста и воздержания от всякого рода плотских утешений и наслаждений; и внутренне – посредством благочестивой скорби о содеянных грехах, а также порицанием и ненавистью к самому себе (108, 153). Это единственный, предписанный Синайским законом пост, требующий смирения души пред Господом с тем, чтобы снискать прощение грехов против заповедей Его (86, 70).

В Библии (в соответствии с господствующим восточным обычаем) пост означает полное воздержание от пищи, и есть выражение всякого сильного скорбного чувства или печали.19 Пост сочетается с плачем, покаянием, бедствием и усиленной молитвой; посему его могут добровольно налагать на себя и соблюдать все – и отдельные личности, и какие-то группы людей (семья, вероисповедная община...), и целые народы. Иудаизм уже в послепленный период разработал и установил обязательные посты в определенные времена года. Эти посты – как выражение личной набожности – становятся с тех пор весьма популярными в народе.20

Моисей на Синае пробыл «у Господа сорок дней и сорок ночей, хлеба не ел и воды не пил» (Исх.34:28).

Илия, будучи в пустыне, по повелению Ангела, «поел и напился, и, подкрепившись тою пищей, шел сорок дней и сорок ночей до горы Божией Хорива» (3Цар.19:8).

Господь наш Иисус Христос в пустыне близ Иордана постился «сорок дней и сорок ночей» (Мф.4:2).21

Эти примеры поста удивительны тем, что далеко превосходят пределы обычных норм естественного воздержания.22,23

Уста Спасителя не произнесли какой-либо особенной заповеди ученикам о посте, которая должна бы соблюдаться ими из чистого благочестия. Но когда фарисеи упрекали Спасителя за то, что ученики Его не постятся так часто, как их, или как ученики Иоанна Крестителя, то «Он сказал им: можете ли заставить сынов чертога брачного поститься, когда с ними жених? Но придут дни, когда отнимется у них жених, и тогда будут поститься, в те дни» (Лк.5:34–35). Иисус указывает на неуместность соблюдения поста во время торжества. Его общение с учениками составляет столь же радостное событие, как и свадебные торжества в семье. У евреев брачные пиршества продолжались до семи дней и это было временем радости и веселия. Между тем пост служил признаком скорби. Присутствие Христа, как Жениха, среди сынов чертога брачного должно было уничтожать в них скорбь. Но такое время будет продолжаться не всегда. Подобно тому, как свадебные торжества кончаются и «дружки»24 расходятся по домам, так кончится и пребывание Христа с учениками.

После Его отшествия ученики будут поститься. Эти слова нет надобности понимать, как заповедь. Спаситель говорит здесь как бы так: «ученики не могут поститься теперь; но настанет повод и время и для поста, и для разных выражений скорби» (68, 183). Иначе говоря, пощение – как присущее дням плача и сокрушения – явно неуместно во времена телесного присутствия среди учеников самого Христа Спасителя. Когда же не будет уже среди них Христа (по телесному Его присутствию), тогда им придется самим встречаться с многими искушениями, страданиями и бедствиями, и тогда настанет для них время исполнять обязательства поста. «Настойчивость, с которою христианское предание всегда относило к самим апостолам учреждение Великого поста, позволяет искать по крайней мере зачатков его в то время. Возможно, что слова Спасителя: «когда отнимется у них жених, и тогда будут поститься» (Мф.9:15; Мк.2:20; Лк.5:35), выставляемые таким древним писателем, как Тертуллиан, в качестве основания для Пасхального поста, были поняты в этом смысле и апостолами, и побуждали их освящать постом (который они вообще любили) годовой день смерти Господней. Так как этот день приходился на еврейскую пасху, то, когда соблюдение еврейских праздников прекратилось у христиан, последние легко могли прийти к мысли освящать постом именно день еврейской пасхи в воспоминание смерти Христовой. В виде такого поста и существовала первоначально пасха», по свидетельству о ней во II веке у св. Иринея (+202) (92, 45).

И хотя ни Сам Спаситель, ни первоначальная Церковь не учредили правил о посте, но несомненно одно: христиане с самого начала пост принимали в качестве религиозной дисциплины, обязательной в деле духовного совершенствования. Так, Иисус не предписывает пост, но несомненно санкционирует его, что видно из записанных в Евангелии Его слов: «когда поститесь, не будьте унылы, как лицемеры, ибо они принимают на себя мрачные лица, чтобы показаться людям постящимися. Истинно говорю вам, что они уже получают награду свою. А ты, когда постишься, помажь голову твою и умой лице твое, чтобы явиться постящимся втайне... и Отец твой, видящий тайное, воздаст тебе явно» (Мф.6:16–18).

Принцип учения Спасителя о посте (Мф.6:16–18, 9:14–17; Мк.2:18–22; Лк.5:33–39) выражается в том, что пост – не конечная самоцель, а потому и должен быть практикуем при надлежащих обстоятельствах (при покаянии, болезни, скорби...). Суть поста – самодисциплина человеческой личности, когда имеет место добровольное подчинение физического духовному в человеке; плоть должна повиноваться духу, так как тело вместе с душой под главенством духа должно принимать участие в достижении духовного совершенства. Значит, должно жить так, чтобы душа, действуя в теле, пользовалась всем земным только как средством возвышения к небу = приближения к Богу. Совершенствуя свои высшие стремления бессмертного духа, душа тем самым и тело приготовляет к бессмертию. Надобно, чтобы дух человека, как власть, пользовался телом как своим орудием, трудился на земле, а чрез тело обладал бы и пользовался ее произведениями, и таким образом развивал бы свои духовные силы более и более до уподобления Творцу своему (107, 194).

«Не знаете ли, – читаем у ап. Павла, – что бегущие на ристалище бегут все, но один получает награду? Так бегите, чтобы получить. Все подвижники воздерживаются от всего: те для получения венца тленного, а мы – нетленного. И потому я бегу не так, как на неверное, бьюсь не так, чтобы только бить воздух; но усмиряю и порабощаю тело мое, дабы, проповедуя другим, самому не остаться недостойным»... «Сие же делаю для Евангелия, чтобы быть соучастником его» (1Кор.9:24–27, 23).

Жизнь апостолов и первых верующих во Христа – жизнь самоотвержения, страдания, строгого аскетизма и поста – ясно выявляется из жизни ап. Павла; так, Апостол пишет: «во всем являем себя, как служители Божии, в великом терпении, в бедствиях, в нуждах, в тесных обстоятельствах, под ударами, в темницах, в изгнаниях, в трудах, в бдениях, в постах, в чистоте, в благоразумии, в великодушии, в благости, в Духе Святом, в нелицемерной любви, в слове истины, в силе Божией, с оружием правды в правой и левой руке, в чести и бесчестии, при порицаниях и похвалах... в труде и в изнурении, часто в бдении, в голоде и жажде, часто в посте, на стуже и в наготе» (2Кор.6:4–8, 11:27).

Апостолы учились у Самого Подвигоположника нашего Христа Спасителя. От них, преемственно, учились подвижники благочестия и святые по сохраняемому в Церкви живому преданию. И теперь, кто хочет достичь благочестивой и праведной жизни должен пребывать в Церкви (исполняя ее уставы) и подражательно учиться у ее святых, оставивших нам свои Писания с изложением личного опыта. Кто будет жить по уставам церковным и исполнять советы преуспевших в духовной жизни, тот и сам будет преуспевать в совершенстве, к которому всех нас и призывает Христос: «будьте совершены, как совершен Отец ваш небесный» (Мф.5:48).