Свое современное наименование «ведическая религия» получила по названию священных текстов данной традиции —Вед[351].

Имеются четыре Веды:

1. Риг;

2. Сама;

3. Яджур;

4. Атхарва.

Первые три Веды являются основными в каноне ведической литературы. Они схожи не только по названию, форме и языку, но и по содержанию. Содержание четвертой Веды — Атхарва–веды — носит в большей степени магический бытовой характер. О ней будет сказано подробнее чуть позже. Последовательность перечисления Вед соответствует степени их авторитетности и древности.

Возникает вполне закономерный вопрос: зачем же потребовалось создавать практически идентичные тексты? Для ответа на него необходимо помнить, что «священное писание» и в целом религиозная традиция хранились и передавались из поколения в поколение жреческими родами брахманов. Позднее в эпоху брахманизма эти рода стали субстратом для формирования отдельного жреческого сословия (см. ниже).

В каждом ритуале брахманы играли четко определенные роли. Замечательный отечественный индолог В. С. Семенцов выделяет три главные жреческие функции во время жертвоприношения: жрец–чтец (хотар), жрец–регент (удгатар) и жрец, совершающий некие действия (адхварью)[352]. Кроме того, в ритуале участвовал также главный жрец–брахман, который следил за ходом жертвоприношения. Исследователь делает достаточно смелое предположение о том, что каждый брахман имел в распоряжении свою «партитуру» текста ритуала[353]: Ригведу — жрецы–хотары; Самаведу — жрецы–удгатары; Яджурведу — жрецы–адхварью. И только главному жрецу–брахману текст–партитура был не нужен: он был, точно дирижер, молчаливым наблюдателем и координатором происходящего действа.

Каждая Веда состоит из трех частей:

1.Мантры,или гимны. Объединены в каждой Веде в сборник, называемый самхитой;

2.Брахманы.Содержат правила и ритуалы;

3.Упанишадыиараньяки.Представляют собой тексты, посвященные философским вопросам.

Собственно «Ведами»[354]являются мантры (гимны), собранные в самхиты. Остальные части Вед гораздо более позднего происхождения.

Вся ведическая литература в совокупности именуется Шрути (санскр. sruti — «слышание»).

По аналогии с христианским представлением о Божественном откровениишрутипринято ассоциировать с древнеиндийским «Священным Писанием». Поэтому иногда произведения, входящие в состав Шрути, так и называют — «тексты писания».

Однако в случае сошрутитексты писания не обладают богооткровенностью в ее классическом иудео–христианском понимании. Содержание Шрути — это не услышанная и зафиксированная письменно человеком некая богооткровенная информация, как можно было бы подумать вначале, взглянув на перевод санскрит– ского слова. Тексты Шрути составлены человеком для обращения к божеству. Субъектом глагола «слышать» в данном случае является не человек, а бог. Для него поются тексты гимнов (мантр), именно божество слышит слова молитв и обращенные к нему жертвенные призывы[355].