Иоанна Крестителя мы называем Предтечей потому, что он предшествовал явлению Господа нашего Иисуса Христа в народе, то есть Его выходу на общественную проповедь.

Тридцать лет в Назарете Иисус Христос живет сокровенно, в доме праведного Иосифа и Девы Марии, плотничает, строит людям дома и готовится к общественному служению. Но, когда исполнились сроки, Он выходит на общественную проповедь, является людям и три с половиной года учит их тайнам Царства Небесного.

Но людей нужно было подготовить к тому, чтобы они могли воспринять учение Христа, Его слово, ибо они были порочны, грешны, ожесточились сердцем, а ожесточенного сердца слово Божие может и не достигнуть, не войти в него. Поэтому нужно было очистить эти сердца, очистить души, приготовить их к принятию Благовестия. Благовестия о том, что приблизилось Царствие Божие.

И вот в мире явился Предтеча, Предшественник Иисуса Христа. Как перед царем, когда он царским поездом объезжает свои пределы, появляются вестники, извещая народ о его прибытии, так и Господь, перед пришествием в мир Сына Своего, послал в мир Иоанна Предтечу, Иоанна Крестителя.

Иоанн Креститель воспитан был Духом Святым, он был еще во чреве матери освящен Духом Святым, исполнился Духа Святого.

Он родился в семье родителей престарелых и благочестивых, в богоугодной семье священника Захарии и праведной Елисаветы. Захария служил в Иерусалимском храме, был благочестив и богобоязнен. Это святое семейство страдало от того, что у них не было детей, они претерпевали поношения от соплеменников, ибо бесчадие считалось грехом и знаком того, что Господь отступил от людей за их грехи.

Но святые праведные Захария и Елисавета были бесплодны по промыслу Божию. Нужно было, чтобы они приготовили себя еще лучше к приятию божественного дара, каким был их сын. Сын, который жил в этом мире подобно ангелам, и который явился в этот мир для того, чтобы исполнить необычное служение и крестить Сына Божия, и возвестить миру о том, что явилось в мир Спасение.

Когда родился Иоанн Креститель, то Елисавета праведная удалилась в пустыню, потому что его стали искать, его хотели погубить. Это было после Рождества Иисуса Христа, когда всех младенцев искали, напуганные извещением волхвов о том, что у людей родился Царь. Ирод, царь иудейский, испугался соперничества, и хотел погубить всех лиц мужеского пола до двух лет и ниже, чтобы не иметь соперника.

И вот, Иоанну Крестителю, младенцу, пришлось скрываться вместе со своей матерью в пустыне. После смерти матери и убийства отца, а Захарию убили за то, что он не сказал, где скрывается младенец Иоанн, он живет в пустыне, и живет, как ангел. Пустыня располагала к богомыслию, к соединению души с Богом, потому что ничто в ней не могло развлекать человека. В пустыне песок, как море, почти нет растений, мало животных и насекомых. Небо, солнце, земля и человек, который в пустыне. И все мысли Иоанна-пустынника были заняты Богом. И в уединении ему открывались божественные тайны. Он беседовал с Богом, потому и называется пророком, ибо пророк — это тот человек, который беседует с Богом так, как мы друг с другом беседуем.

Не всем нам дано беседовать с Богом, мы все жаждем этой беседы, и просим Господа научить нас молиться, потому что молиться — это беседовать с Богом. Иоанн Креститель имел такой дар по своей чистоте, по своей любви к Богу.

И вот, когда наступило время, он вышел на общественную проповедь и призвал всех к покаянию. И сам стал молиться, чтобы слава Христа явилась людям, чтобы они поняли, что Иисус Христос не просто человек одухотворенный, богобоязненный и богоугодный, а что Он Сам есть Бог во плоти. И эту тайну Иоанн Креститель уразумел. Ему было открыто Духом Святым, Кто явился в мир, поэтому он трепетал на Иордане, боясь прикоснуться рукою Главы Иисуса Христа. И говорил:

«Мне надобно креститься от Тебя, и Ты ли приходишь ко мне?»(Мф 3:14).

Но прикосновение к Телу Иисуса Христа, по мнению некоторых святых отцов, и было Крещением для Иоанна Крестителя Господа нашего Иисуса Христа.

Тайна жизни Иоанна Крестителя, его подвиг заключается в том, что он так умалил себя пред Господом, что превратился, по мнению одного святого отца, в глас, его пророк называет «гласом, вопиющим в пустыне».

«Ибо он тот, о котором сказал пророк Исаия: глас вопиющего в пустыне: приготовьте путь Господу, прямыми сделайте стези Ему»(Мф 3:3).

Иоанн Креститель хотел только проложить путь по воле Божией Спасителю и ничего более не сотворить в мире. Призвать людей к покаянию, к тому, чтобы они приняли Иисуса Христа. Он не творил чудес, чтобы его не спутали с Иисусом Христом, но он был почитаем многими за его жизнь. Все знали, что он не жил в мире, жил в пустыне, пришел из пустыни, что он исполнен Духа Святого, люди сочувствовали его поведению, его жизни. И к нему потянулись те, кто жаждал общения с Богом Истинным.

У Иоанна появились ученики, но эти ученики потом перешли к Иисусу Христу, потому что Иоанну Крестителю нужно было, исполнив свое дело божественное, уходить из этого мира.

И он ушел из этого мира, как мученик, подобно своему отцу, который был убит между жертвенником и алтарем, и эта кровь мученическая была пролита уже за Христа, за правду Божию.

И в нашем церковном сознании Иоанн Креститель — пророк, который пришел в мир для того, чтобы возвестить явление в мир Спасителя.

Он был при первом Пришествии Господа. Его жизнь напоминает, в какой-то мере, жизнь пророка Илии, который тоже жил в пустыне, который тоже беседовал с Богом, и который тоже должен прийти в этот мир, поскольку он был восхищен живым на небо на колеснице огненной, но должен прийти по нашему верованию в этот мир с приходом Мессии, перед приходом Сына Божия судить этот мир. Но Илия придет в мир перед вторым Пришествием Иисуса Христа, а Иоанн Креститель сподобился быть Предтечей Христа во время Его первого Пришествия на землю как Спасителя. Он не Богочеловек. Богочеловек единственный — Иисус Христос. Но ему выпала честь быть впереди Бога во время явления Христа в мир: «Малый идет впереди Большего» по промыслу Божию, и этим смущается Иоанн Креститель, ему хочется уступить место Спасителю, но так нужно для осуществления промысла Божия — нужно приготовить путь, нужно приготовить сердца и души людей к принятию вести, которую очень трудно принять человеку грешному и не очистившемуся.

Иоанн Креститель понимает свое назначение, и поэтому уступает Господу, смиряется во всем ради осуществления божественного дела.

Иоанн Креститель выше всех пророков, потому что он сподобился лицом к лицу увидеть Спасителя рода человеческого.

То, о чем мечтали ветхозаветные пророки, Иоанн Креститель мог даже осязать своим телом, то есть прикасаться рукою к главе Сына Божия.

Иоанн Предтеча как бы закрывает ветхозаветное время, и открывает новое время — новозаветное — где Царство Божие, которое приблизилось, ибо на землю явился Иисус Христос, который Сам воплощает в себе Царство Божие, ибо Он в Царстве Божием пребывал вечность и пребудет, и куда мы все призваны Иисусом Христом во время Его пришествия на землю, и Его мученической кончины. Его Кровью искуплен был грех первородный человеческий, и исполнилось дело Божие, дело спасения рода человеческого.

Иоанн Креститель в этом деле божественном, которое называется домостроительством Божиим, принял участие, и сподобился по милости Божией помочь людям встретиться сердцем и душою с Благою Вестью и с Самим Иисусом Христом.

И труд этот был не малый. Труд, который вызывал у некоторых злобу, раздражение и лютую ненависть, которая привела к мученической кончине Иоанна Крестителя.

Но, будучи верным Богу, будучи исполненным Духа Святого, Иоанн Креститель имел силу божественную исполнить святое послушание, которое возвеличило его не только в глазах Господа, но и всех людей.

И мы сегодня почитаем его Рождество, и знаем, что дало Рождество это миру. Явился не просто еще один человек в мир, а явился тот, кто выше всех пророков, тот, который помог нам всем открыть двери в Царство Божие, куда мы все призваны Господом нашим Иисусом Христом.

Аминь!