«Брак есть мужеви и жене сочетание и сбытие во всей жизни — Божественныя же и человеческия правды общение» — таково определение брака по Кормчей (Ч. 2. Л. 60. Гл. 48.1).

Соединение двух лиц в браке возможно только по свободной воле, «движимой любовью, а отнюдь не по принуждению. Потому Церковь всегда торжественно вопрошает жениха и невесту перед самым венчанием, по благому ли и непринужденному произволению вступают они в супружество. И, только получив утвердительный ответ, благословляет их союз» (44. С. 490). Вступающие в брак сами пред иереем свидетельствуют обещание друг другу «и дают руки, ибо како кийждо имать сохранити к другому веру, честь, любовь брака даже до предела жизни своея, во всякой беде не оставляти одному другого». Затем утверждается и благословляется от иерея сие согласие и обещание их и исполняется написанное:Брак у всех да будет честен и ложе непорочно...(Евр.13:4) (54. Вопр. 115. С. 68)33

Брак заключается лишь при добровольном обоюдном согласии брачующихся. Брачное соглашение является юридической формой признания взаимной любви, возникшей и имеющейся между лицами, вступающими в брак.

Давая согласие на брак, брачующиеся берут на себя и определенный риск, поскольку не только красота, возраст и здоровье обоих супругов изменчивы, но и расположение их друг к другу и взаимная верность могут со временем ослабеть. Только любовь во всей полноте своих проявлений (то есть любовь не только к телу супруга, но и к содержанию его души, к направлению его духовной жизни, его мировоззрению, его идеалам!) способна в надежде на милость Божию пойти на этот риск.

Цель брака — возрастание брачующихся во взаимной любви, возрастание до той пламенной, жертвенной, большой любви, когда один способен собою жертвовать во имя блага другого, во имя спасения души другого. Величие взаимной любви вступивших в брак лиц имеет своим примером любовь Христа к Церкви — Любовь Христову, спасающую мир. «Полнота человеческой любви раскрывается при участии в ней всех сторон человеческого существа (духа, души и тела) при руководственном влиянии духа» (27. С. 358).

Благословляя брак, Церковь молится о вступающих в него:

«Господи Боже наш... благослови я (их). Даждь им плод чрева, доброчадие, единомыслие душ и телес...»; «Сам и ныне, Владыко Господи Боже наш, низпосли благодать Твою небесную на рабы Твоя сия... яко да поживут по воли Твоей» (из молитвы II).

«Сопрязи я [их] в единомудрии» (из молитвы III).

«В мире и единомыслии сохрани» (из молитвы IV).

«Нужно, — читаем у святителя Иоанна Златоуста (10. Беседа на Быт. 48,6), — чрез молитвы и благословение заключить союз супружества, чтобы умножалась любовь жениха и сохранялось целомудрие невесты, а всего более чтобы в дом их вошли дела добродетели и святости и изгнаны были из него все коварства диавола (ложь, нечистота, зло, гордость), чтобы супруги, соединяемые благодатью Божией, препровождали жизнь праведную и благочестивую. — Да будет ваш дом церковью!»

В человеке порою возбуждаются нечистые стремления к наслаждению телом другого пола, к удовлетворению плотской страсти. «Можно и словом соблудить, и оком прелюбодействовать, и слухом оскверниться, и в сердце принять нечистоту, и неумеренностью в пище и питии преступить пределы целомудрия» (Т. 2. С. 317–318). Церковь же своей молитвой в чинопоследовании брака создает в брачующихся (наряду с этим греховным, страстным стремлением, присущим плоти) стремление любви к целостному человеку (то есть стремление не только к телу, но и к его душе, к его духу), прививая и благословляя нравственное желание святой семьи, святого ребенка, святого дома — созидание домашней церкви.

Любовь созидает в любящих единодушие, единомыслие и стремление к единению в плоти34.

Так, любовь плотская создает в любящих общность взглядов, мыслей и устремлений низменных, исключительно плотского порядка. Тогда как воспламененная в супругах целостная любовь друг к другу будет способствовать взаимному духовному усовершенствованию на основе общности взглядов, мыслей и устремлений жизни по-Божьи. Это отнюдь не значит, что среди супругов, стремящихся жить по-Божьи, нет места плотской близости: брак благословлен Богом! Но это значит, что главенствующая роль в жизни супружеской пары отводится духовной составляющей, то есть основная забота супругов заключается во взаимном духовном совершенствовании и спасении души. При этом плотская их близость играет роль второстепенную, восполняющую целостную между супругами любовь и имеет своей целью воспроизведение потомства — святых членов Церкви Христовой....Во избежание блуда, каждый имей свою жену, и каждая имей своего мужа. Муж оказывай жене должное благорасположение; подобно и жена мужу. Жена не властна над своим телом, но муж; равно и муж не властен над своим телом, но жена. Не уклоняйтесь друг от друга, разве по согласию, на время, для упражнения в посте и молитве, а потом опять будьте вместе, чтобы не искушал вас сатана невоздержанием вашим(1Кор.7:2-5). Ибо не властны супруги над своими телами, но жена есть раба и вместе госпожа своего мужа, раба, поелику не имеет власти над своим телом, чтобы продавать оное, кому захочет, но владеет им муж, а госпожа, потому что тело мужа есть ее тело, и он не властен давать оное блудницам. Подобным образом и муж есть раб и вместе господин своей жены... Если брак позволяется во избежание блудодеяния, то соединенные браком уже не должны совокупляться между собою без всякой неумеренности, но — целомудренно... Чтобы ваша молитва была пламеннее, удерживайтесь друг от друга, потому что совокупление хотя и не оскверняет, но мешает благочестивому занятию (18. 434, 435)35.

Христианский брак не есть лишь земной сексуальный союз, но вечные узы, которые продолжаются и тогда, когда наши тела будут духовными и когда Христос будет все и во всем (Кол.3:11).

...Христос глава Церкви, и Он же Спаситель тела. ...Христос возлюбил Церковь и предал Себя за нее, чтобы освятить ее, очистив банею водною посредством слова; чтобы представить ее Себе славною Церковью, не имеющею пятна, или порока, или чего-либо подобного, но дабы она была свята и непорочна. Так должны мужья любить своих жен, как свои тела: любящий свою жену любит самого себя. Ибо никто никогда не имел ненависти к своей плоти, но питает и греет ее, как и Господь Церковь, потому что мы члены тела Его, от плоти Его и от костей Его. Посему оставит человек отца своего и мать и прилепится к жене своей, и будут двое одна плоть. Тайна сия велика; я говорю по отношению ко Христу и к Церкви. Так каждый из вас да любит свою жену, как самого себя; а жена да боится своего мужа(Еф.5:23-33).

Искренне любя свою жену, муж вправе ждать и от жены ответной любви к себе. Жена же, любя мужа, да боится высмеивать, унижать, огорчать любовь своего мужа36.