Господь высоко оценивает подвиг апостолов, посылая проповедовать Евангелие Царства: «Вы – соль земли, вы – свет миру». Христос послал учеников служить верующим, как Ему Самому и заповедал выразить любовь к Нему через заботу о «словесных овцах»: «Если любишь Меня – паси овец Моих». «Пастух» или «Спаситель» отдает жизнь за «овец своих». Церковь осуществляет родовые связи как организм Христовой жизни: «я родил вас во Христе» – пишет верующим апостол Павел. Церковь производит слово «спасение» от слова «пастись» или «пребывать в стаде Христовом». Позднее за словом «спасение» утвердился новый смысл – посмертное блаженство человека. Образ «словесных овец» проходит через Новый Завет. Апостолы собирают верных в «единое стадо Единого Пастыря».

Епископ в своем служении объективно отличается от апостолов. Апостолы получили власть и заповедь совершать чудеса: «проповедуйте, что приблизилось Царство Небесное; больных исцеляйте, прокаженных очищайте, мертвых воскрешайте, бесов изгоняйте; даром получили, даром давайте» (Мф 10:7–8). Епископы не получили заповедь и власть исцелять и воскрешать. В служение епископа не входит совершение чудес.

Апостол Павел видит в епископе, возглавлявшем общину, не чиновника, а образец нравственной чистоты, веры и преданности Богу: «кто епископства желает, доброго дела желает. Но епископ должен быть непорочен, одной жены муж, трезв, целомудрен, честен… но тих, миролюбив, не сребролюбив, хорошо управляющий домом своим, детей содержащий в послушании со всякою честностью» (1 Тим 3:1–4). Современный епископ не похож на этот образ.

Апостол Павел призвал: «подобны мне бывайте, как я Христу». Церковь требует нравственного уподобления от христианина, в первую очередь от епископа.

Таков и должен быть у нас Первосвященник: святой, непричастный злу, непорочный, отделенный от грешников и превознесенный выше небес, Который не имеет нужды ежедневно, как те первосвященники, приносить жертвы сперва за свои грехи, потом за грехи народа, ибо Он совершил это однажды, принеся в жертву Себя Самого. Ибо закон поставляет первосвященниками человеков, имеющих немощи; а слово клятвенное, после закона, поставило Сына, на веки совершенного (Евр 7:26–28).

Богослужебные тексты прославляют святителей за те же нравственные достоинства:

Правило веры и образ кротости, воздержания учителя, яви тебя стаду твоему, как вещей истину. Сего ради стяжал смирением высокая, нищетою богатая.