В переводе с греческого епископ – «наблюдатель», «надзиратель», «смотрящий». Синонимом служит название «архиерей», «первосвященник», воспринятое из Ветхого Завета. Оба наименования равноценны и содержатся в Священном Писании обоих Заветов. Господь Иисус Христос не упоминает епископов. Евангелие не содержит учения о новозаветной иерархии: дьяконах, пресвитерах и епископах. Послания апостола Павла употребляют названия «епископ» и «пресвитер», но не указывают различие между ними и не выявляют преемственность епископского служения от апостолов. Различие в служениях и преемственность рукоположения основаны на церковном предании.

Сложившаяся церковная традиция рассматривает епископа в качестве преемника апостолов. Новозаветный образ епископа и его служение необоснованно отождествляют с апостольским служением. Это два различных служения. Их нельзя отождествить по содержанию, происхождению и авторитету.