Тотчас же по смерти Соломона обнаружился и гнев Господень за нарушение Его завета. Ближайшим наследником Соломона был старший сын его Ровоам, но за грехи отца ему не суждено было удержать за собою все обширное царство Израильское. В Сикиме собрался народ для воцарения Ровоама на престоле Давидовом. Но неблагоразумный сын Соломонов сам восстановил против себя израильтян, обещав быть на престоле не отцом своих подданных, но тираном, готовым на все жестокости и притеснения. Народ спрашивал его через своих представителей, не облегчит ли он им налоги, которые становились тяжкими под конец царствования Соломонова. Но Ровоам отвечал: «Если отец мой обременял вас, то я еще прибавлю к вашему бремени. Отец мой наказывал вас плетьми, а я буду наказывать вас скорпионами»1. Этим жестоким ответом неблагоразумный сын мудрого Соломона думал устрашить израильтян, но он обманулся. «Что нам до Давида? – кричал народ. – И что нам до наследия Иессеева! Разойдитесь, израильтяне, по домам! Пусть Давид царствует над одним домом своим!» И действительно, десять колен отпали от Иуды и составили особое царство, которое стало теперь называться Израильским. Они избрали себе царем одного знаменитого мужа, по имени Иеровоама, которому еще прежде возвещено было о сем через пророка.

Ровоам думал было отпавших израильтян привести в повиновение вооруженною рукою, но Бог послал пророка, который сказал царю и всему народу: «Так говорит Господь: не ходите воевать против братьев ваших израильтян, но возвратитесь каждый в дом свой, ибо от Меня совершилось сие!» Народ послушался, и все разошлись по домам, как повелел Господь.

Но Иеровоам не пребыл верным Богу Израилеву, ибо поставил двух золотых тельцов для поклонения, одного в Вефиле, а другого в Дане, и запретил израильтянам ходить на праздники в Иерусалим.

Тогда Господь послал одного человека от Иуды, который явился перед Иеровоамом в то время, когда он готовился приносить в жертву на воздвигнутом им алтаре, и воскликнул: «Алтарь, алтарь! Так говорит Господь: вот родится сын в доме Давидовом, Иосия имя ему! Он на тебе самом принесет в жертву жрецов твоих и на тебе сожжет кости их!» Иеровоам, услышав слова сии, протянул руку и, указывая на пророка, сказал: «Схватите его!» Но в ту же минуту рука его одеревенела, алтарь треснул и жертвенное приношение упало на землю. Тогда царь воскликнул к человеку Божию: «Помолись обо мне Господу Богу твоему, чтобы возвратилась мне рука моя!» Пророк помолился – и рука царя стала как и прежде. По исполнении сего повеления Божия пророк тотчас же отправился домой, как Господь заповедал ему. Но вот на дороге нагоняет его другой престарелый пророк из Вефиля и обманчивыми словами успевает уговорить его зайти к нему в дом и вкусить хлеба его – что было вопреки повелению Божию. По сем, когда он снова отправился в путь свой, то на дороге напал на него лев и умертвил его, но не коснулся тела его, а стоял над трупом как знамение гнева Божия за непослушание, и не тронул даже осла, на котором ехал пророк; и стоял так до тех пор, пока не пришел старый пророк вефильский и не похоронил тела обманутого человека Божия.

Несмотря на такие чудеса, Иеровоам не обращался от пути своего и с тех пор не стало более благословения Божия над царством Израильским. Возмущение следовало за возмущением. Едва только один царь восходил на престол, как другой свергал его, умерщвлял его самого и истреблял весь род его; а на место этого восставал опять другой, еще худший прежнего. Израильтяне не только поклонялись золотым тельцам, которые были поставлены Иеровоамом, но служили всем идолам языческим, и их гнусные жертвоприношения более и более распространялись между народом и, наконец, открыли свободный вход к нему всем порокам и нечестиям. Израилю угрожала совершенная погибель!