История Руфи происходит в XII веке до Р. Х., «в дни, когда управляли судьи» (1, 1), поэтому она была включена в Библию между книгой Судей и первой книгой Царств. Она действительно несет на себе печать древнейшего предания; об этом свидетельствуют архаические обычаи, о которых говорится в 4 главе: суд у городских ворот (4, 1–2), право выкупа имущества и жены [умершего] ближайшим родственником (4, 3–6); обычай отдавать сапог в подтверждение договора (4, 7). Но раз автору кажется необходимым объяснять эти древние обычаи, то это значит, что он пишет тогда, когда они уже не в ходу. Именно поэтому датировка написания книги остается спорной: это могло произойти в конце монархического периода, то есть в VII–VI веках до Р. Х., а может, и еще позднее. На самом деле это повествование находится в ряду больших исторических книг, написанных в духе Второзакония (около VII века): книги Судей и книг Царств.

Этот удивительный роман о любви написан ритмической прозой, в сдержанном и насыщенном стиле. Не чуждый поэзии, он представляет собой шедевр древней литературы этого жанра. Он изобилует историческими реминисценциями и пестрит игрой слов. Например, хорошо известно, что все имена собственные символичны: в стране «Моава», что можно перевести как «исшедший от Отца», Ноеминь, «милостивая» замужем за Елимелехом («Мой Бог Царь»), ее сыновья «Томный» и «Слабый» умирают, «Вероломная» покидает «Милостивую» и уходит в поисках нового мужа, но Руфь «Спутница» остается с Ноеминью и спасает семью, давая ей наследника.

История Руфи — это поистине великая притча. Она воплощает в себе особый аспект женской открытости божественной силе верность, выражающуюся в нежности и самоотдаче. Руфь, как Авраам, покидает свою землю и уходит в Израиль.

На этот шаг, могущий угрожать ее жизни, она решается прежде всего из любви и верности по отношению к свекрови. В момент ухода, чтобы добиться у Ноемини разрешения сопровождать ее, она произносит целое исповедание веры в стиле Второзакония: «Куда ты пойдешь, туда и я пойду, и где ты жить будешь, там и я буду жить; народ твой будет моим народом, и твой Бог — моим Богом» (Руфь 1, 16) и она прибавляет полные нежности слова: «Где ты умрешь, там и я умру и погребена буду; пусть то сделает мне Господь, и еще больше сделает; смерть одна разлучит меня с тобою» (Руфь 1, 17).

Придя в Вифлеем («дом Хлеба») она ходит по полям, подбирая колосья себе в пищу, как и ее свекровь. Она встречает богатого землевладельца по имени Вооз, «Сила», очаровывает, его своими великодушем и верностью, становится его женой и рождает сына Овида, «Слугу». Ноеминь тоже будет считаться матерью этому ребенку, потому что, по Израильским обычаям, ее потомство выкуплено невесткой: «И говорили женщины Ноемини: благословен Господь, что Он не оставил тебя ныне без наследника! И да будет славно имя его в Израиле! Он будет тебе отрадою и питателем в старости твоей, ибо его родила сноха твоя, которая любит тебя, которая для тебя лучше семи сыновей. И взяла Ноеминь дитя сие, и носила его в объятиях своих, и была ему нянькою» (Руфь 4, 14–16).

Через этого ребенка Руфь порождает царя Давида и весь род царей Иудеи. Концовка книги и родословная Иисуса из Евангелия от Матфея придают вселенское значение этому потомству, потому что Руфь упомянута в числе предков Мессии.

«Соседки нарекли ему имя и говорили: «у Ноемини родился сын», и нарекли ему имя: Овид. Он отец Иессея, отца Давидова». (Руфь 4, 17).

«Вооз родил Овида от Руфи, Овид родил Иессея, Иессей родил Давида царя… Иаков родил Иосифа, мужа Марии, от Которой родился Иисус, называемый Христос». (Мф 1, 5–6.16).

Моавитское происхождение Давида, Вифлеемского пастуха, ставшего царем (1 Цар 16) и правнука Руфи, подтверждается тем фактом, что Давид, начиная войну против царя Саула, поручает своих родителей царю Моавитскому (1 Цар 22, 3–4).

Так вера Руфи, жены смертной «Слабости», позволила ей сочетаться с «Силой» и стать матерью царей. Верная и великодушная Спутница, Руфь делает Силу плодотворной, становится женой и матерью, женщиной во всей ее красоте, через которую приходят жизнь и царство.