Трудно, противоречиво и болезненно складываются отношения Русской Православной Церкви и современного российского общества.

И вместе с тем Церковь уверенно говорит о себе как о крупнейшем общественном институте сегодняшней России и, исходя из этого, строит свое общественное действие. Ни в девяностые годы прошлого века, ни даже в «нулевые» с этим никто не спорил. Особый статус Православной Церкви еще недавно подавляющим большинством россиян воспринимался как данность. На многие проблемы Церковь могла не обращать внимания, а в ответ на неудобные вопросы — просто промолчать. На ясном и убедительном ответе никто не настаивал. Сегодня, когда пробуждение гражданского сознания, и прежде всего, чувства личной и социальной ответственности привело к более острому осознанию роли христианских ценностей в жизни общества, претензия на такой исключительный статус Церкви вновь требует объяснений, вызывающих доверие. Общество снова ставит перед Церковью вопросы, порой острые и болезненные, и причем делает это с неизвестной прежде настойчивостью. Однако Церковь молчит, и это вызывает раздражение у светской части общества. Как следствие, в адрес православных бросаются обвинения в попытках клерикализации государства и общества, а это, в свою очередь, вызывает недоумение и раздражение среди части духовенства и мирян. И в ответ звучат заявления о новых гонениях на Церковь.

Сейчас, когда у активной части общества столь велик запрос на перемены в стране, главным становится вопрос о будущем. Какую перспективу Церковь видит для России? Каким будет нравственный фундамент у нового государства — светским или религиозным? Есть ли у православных христиан шанс принять реальное участие в моральном, идейном и культурном строительстве новой страны? Что представляет из себя социальная проекция Церкви? Эти темы сегодня беспокоят всех неравнодушных к судьбе России и Русского Православия. Более того, в обществе возникает тревога: силу или слабость, свободу или маргинализацию несет религия? Общие слова и лозунги прежних лет, в том числе и слова о «Святой Руси» и «церковном возрождении», истрепались и уже не работают. Нужны честные и серьезные ответы, новое видение будущего. И если Церковь снова заслонится от диалога, то это станет серьезным ударом по ее авторитету.

Те ответы, которые может дать Церковь, прочно связаны с реальным опытом церковной и общественной жизни, который есть у епископата и духовенства, у монашества и мирян. Состояние этих церковных групп — социальное, политическое, интеллектуальное и духовное — предмет отдельного большого разговора. В этом эссе я уделяю особое внимание одной из групп — самой многочисленной, из которой рекрутируются все прочие — мирянам. Но чтобы понять, в каком положении они находятся сегодня, необходимо внимательно рассмотреть контекст, в котором взаимодействуют Церковь и общество, неотъемлемой частью которого собственно и являются миряне.