Кто был сей угодник Божий, где жил и скончался, «весьма неведомо». «Мы только благодарим, – говорит Епифаний Славинецкий, – блаженного Иакова. Он просиял Христовою силою чудотворений, подобно древним великим святым. В блаженном отроке сильный и дивный муж пришел к нам в русскую страну охранять и соблюдать веру нашу во Христа»[335]. Местное предание говорит, что блаженный Иаков был простой, но усердный к делу судовщик, принял юродство Христа ради и убит громом[336].

Самое первое явление прославившегося раба Божия Иакова было чудное. Надобно представить себе, – говорит высокопросвещенный списатель его жития, преосвященный Филарет, – быстроту течения Меты, особенно страшно-бурную силу ее в весеннее время, когда самая сильная и ловкая рука гребца с трудом у берега может править ладьею. По этой-то реке, «противно быстрому течению водному», во время вскрытия ее, «во светлый светлые недели вторник», в 1540 году, несло громадную льдину (кру). Это было у грозных боровицких порогов; но льдина неслась наперекор массам воды, сбрасывающимся с порогов. Густой пар, как бы дым, поднимался со льдины, плывшей между камнями. На ней увидели дубовую колоду: гроб без крышки, с почившим отроком. Как ни дивно было плаванье льдины, крестьяне, боясь ответственности за мертвое тело, решили проводить помимо селения своего гроб, для чего длинными шестами оттолкнули льдину от берега. Льдина однако не слушалась и возвратилась к берегу; тогда, веревками обмотав колоду, повлекли с льдиною по течению Мсты и отвели версты за две от с. Боровичи. На рассвете следующего дня льдина опять явилась у берега, на прежнем месте. Ее снова отвели по реке, но и в третий раз, к общему удивлению, возвратилась она к тому же месту. После этого, ночью «многим мужем честным и благоговейным» во сне явился блаженный отрок, тот самый, которого видели они в колоде и с упреком говорил: «Зачем, будучи христианами, немилостиво гоните меня христианина? Если хотите знать мое имя, то я – Иаков, единоименный святому апостолу Иакову». Мужи по утру передали один другому видение и вслед за ними народ поспешил на берег, чтобы благоговейно снять гроб со льда, и поставили его в нарочно устроенную часовню. «Преблагий Бог, хотяй прославити Своего угодника, даде честным его мощем дивная чудеса творити, различные недуги исцеляти». Донесли о том Новгородскому архипастырю. На основании этого донесения Боровицких обывателей, духовенства и мирян, Новгородский архиепископ Феодосий послал в Боровичи соборного Софийского священника Иоанна с диаконом «смотрети у часовни мощей Иаковлих и о чюдесах испытати многими людьми и священники». Освидетельствовав мощи Иакова, посланные «и прожитие его спрашивали тех же священник и старост и волостных людей добрых, – сколько давно туто лежит и есть ли на него туто памятухи и знахари, отколе он туто появился, и где он жил, и каково его было житье. И они сказывают: кое памятухов из роду в род нет, только сказывают от дед и прадед речь ведетца исконно из роду в род будто на весне приплыл на кре (льдине) Мстою рекою в колоде в исподней, а верхней нет, на святой неделе во вторник, а колода сгорела. А имя ему потому сведали, что он учал являтца в сновиденье старым людем многим. А нарек имя себе: меня зовут Иаковым – ангел мой Иаков брат Божий по плоти»[337]. После этого следователи приступили к собранию сведений о чудесах, совершавшихся у гроба Иакова, составили им опись, к которой приложили руки все духовные лица, присутствовавшие при осмотре мощей, и миряне, подтвердившие своим свидетельством действительность происшедших исцелений. Получив от священника и диакона этот «обыск» (от 2 июня 1544 года), архиепископ обратился с «спросом» к митрополиту Макарию, как поступить. Последний прислал архиепископу грамоту, в которой предписывал: «Нарядить новую комиссию для торжественного перенесения мощей из часовни в ближайшую церковь Святого Духа, избрать игумена честного монастыря, священника и диакона и послать их те честные и святые мощи пренести и близ стоявшие новае (новые) церкви Сшествия Святого Духа положити у сторонних (боковых) у южных дверей (и) погребален служити»[338]. Получив грамоту митрополита, архиепископ послал в Боровичи (6 октября 1544 года) игумена Антониева монастыря Константина, соборного священника и диакона и приказал им: «Изо окрестных мест согласити (им) к себе игуменов и попов и диаконов и соборне собрався пета понахиду у гроба того святого Иакова и пев понахиду те святые и честные и многочюдесные мощи пренести и близ новае церкви Сшествия Святого Духа положити у сторонних у южных дверей, да над ним тут у церкви погребален служити соборне же, да будут мощи его прежде сего в земле были, и те его честные мощи земле предати, а будута мощи его на верху земли стояти, и ныне их на верху земли положити, араку над мощами учинити и свещу (в) возглавье его поставити, да и гробницу над ним устроити и обедню по нем служити соборне». При этом архиепископ прибавил в своем послании к жителям Борович и окрестных мест и Боровичским священникам: «И как игумен Константин у вас уставит время принесению мощей (Иакова) его, и вы бы к тому дни раку и покров и гробницу и свещу ко гробу его изготовили и на принесение бы еста честных мощей его вы дети боярские и старосты и рядовичи и все православные крестьяне шли и с женами и с детьми своими и (всяк) возраст благочестивого народа, и раце бы еста святые мощи предали честно и благоговейно, со свещами и милостынями, елико ваша сила; да в которой день пренесенье святых мощей совершится (оно совершено было 23 октября 1544 года), и вы бы игумены и священници тех мест в прок в тот день потом преподобному Иакову уставили память чинити на всяк год на принесенье честных мощей его, пев панихиду и обедню служити соборне в род и род до века»[339].

Митрополит Макарий не дозволил установить празднования блаженному Иакову, несмотря на значительное количество совершавшихся при его гробе чудес, как должно думать, потому, что не было о нем совершенно никаких сведений. Архиепископ Феодосий со своей стороны, не установляя празднования, предписал воздавать праведному Иакову «почитание» его памяти в день перенесения мощей (23 октября).

После того потекли от мощей праведника потоки чудес, так что в 1572 году Новгородский архиепископ Леонид послал в Боровичи новую комиссию, с поручением строго поверить на месте рассказы о чудесах от мощей Иакова. «Месяца февраля (1572) в 1 день, в пяток посылал владыка Леонид из Новгорода, из монастыря с Разважи улицы, священника черного Трифона, да Софийского священника Посника, да диакона Дмитреевского с Торговой стороны, в монастырь в Боровичи[340], смотрити чюдотворца Якова мощей: есть ли от него исцеление от телесе или нет, и сказали: много от него исцеление; да того же месяца февраля 8, в пяток, приехали в Новгород из Борович от святого Якова чюдотворца (что) осматривал Трифон священник, да Посник священник, да диякон Семен, да Шестаков, сын боярский владычень, (и) сказали владыки: чюдес исцеление много есть от телесе святого Иакова». После этого второго дознания о чудесах от мощей преподобного Иакова, должно думать, и было установлено празднование ему[341].

В 1657 году, февраля 21 патриарх Никон перенес мощи в построенный им Валдайский Иверский монастырь[342], где они открыто почивают в соборном храме[343].

Канон праведному Иакову написан был, как видно по акростиху, «Иваном», вероятно, тем самым священником Софийским Иоанном, который в первый раз свидетельствовал мощи и чудеса святого[344]. Память совершается 23 октября[345]. По Иконописному подлиннику: «Подобием млад, наг, препоясан платом»[346].