Происходящее в наше время возрождение церковной жизни взаимосвязано с растущим интересом и вниманием верующих людей к чтению Священного Писания и, в частности, пророческих книг. Однако для современных людей войти в мир этих книг очень непросто. Реальный мир, окружающий наших современников, настолько далек от эпохи древних пророков, что для понимания контекста пророческих книг необходимы специальные знания, вводящее читателя в историческое, культурное, стилистическое и лексическое пространство пророческих книг. Без наличия таких знаний у читателя либо создается неадекватное понимание пророческого слова, либо возникает чувства страха и, соответственно, нежелание вообще продолжать чтение.

Страх перед чтением пророческих книг Ветхого Завета является давней и устойчивой «традицией» Православной церкви. Ее нетрудно заметить и совсем просто дать ей негативную оценку. Гораздо сложнее определить причины подобного явления. На наш взгляд, они кроются вовсе не в безграмотности церковного народа и недостаточной подготовленности духовенства, хотя и эти явления нередко встречаются. Источник такого рода страха находится значительно глубже: в потере, или, выражаясь более осторожно, в значительном ослаблении самой пророческой традиции, всегда являющейся «нервной системой» церковного организма.

Слово пророческое, важнейшее в жизни раннехристианской Церкви, перестало играть определяющую роль в церковном сознании последующих веков. Более того, в современной церковной жизни отношение к пророческому слову часто подозрительное, оно воспринимается как нечто не вполне православное. Следствием (а, вероятно, и одной из причин этого) нередко является непонимание книг ветхозаветных пророков и их выпадение из современной церковной жизни. Это относится не только к Ветхому Завету, но, в определенной мере, и к Новому. В качестве примера можно указать на довольно негативное отношение церковных людей к изучению Откровения Иоанна Богослова. Уже много столетий эта единственная во всем корпусе Нового Завета собственно пророческая книга исключена из литургической жизни Православной церкви.

С другой стороны, иногда даже верующие христиане, с благоговением относящиеся к Священному Писанию, в частности, к пророческим книгам Ветхого Завета, полны сомнений в допустимости анализа их текста, в духовной возможности проведения самого исследования.

Вдохновляющей основой для такого рода изысканий являются слова Самого Господа Иисуса, звучащие как повеление, обращенное ко всем Его ученикам, а, значит, и к нам: «Исследуйте Писания, ибо вы думаете чрез них иметь жизнь вечную; а они свидетельствуют о Мне» (Ин 5.39). Разумеется, под словом «Писания» в то время понимался весь корпус ветхозаветных книг.

Довольно редко этот знаменитый евангельский стих воспринимается как новозаветная заповедь, исходящая от Самого Сына Божьего. В действительности же, это — заповедь, данная всем нам.

Многолетний опыт преподавания автором курса «Введение в Ветхий Завет» в различных библейских и богословских учебных заведениях показывает, что погружение в предмет и дух Священного Писания Ветхого Завета происходит с большим трудом. С одной стороны, у студентов не возникает особых проблем с пониманием структуры, содержания, основных тем книг Ветхого Завета и их связи с Новым Заветом. С другой стороны, без специальной подготовки очень непросто понять язык и основные понятия Ветхого Завета, осознать предназначение и соотнесение его отдельных частей: Закона, Пророков и Писаний. А главное — понять их дух и смысл.

Данная работа направлена на то, чтобы помочь всем, желающим исполнить заповедь Господа, привить навык осмысленного и вдумчивого чтения пророческих книг. Главной же целью данной работы является желание помочь читателю полюбить эти книги. Ибо «чтение без любви, — по выражению известного швейцарского писателя Германа Гессе, лауреата Нобелевской премии по литературе, — принадлежит к числу тягчайших грехов против разума».

Поэтому мы рекомендуем рассматривать эту небольшую книгу как учебное пособие для изучения пророческих книг Священного Писания, т. е. читать ее, имея пред собой только раскрытый текст Библии. Большинство цитат из Священного Писания приведены по тексту так называемого Синодального перевода. В отдельных случаях перевод принадлежит автору.