Поскольку наша собственная деятельность нам хорошо знакома, то естественным было бы попробовать провести параллель между человеческой деятельностью и божественной. По этому поводу возникают две сложности. Во–первых, не понятно в целом, до каких пределов возможно применять конечный человеческий опыт, говоря о божественной бесконечности. Во–вторых, несмотря на то, что у нас есть непосредственный опыт нашей способности действовать, мы не знаем, каким образом это происходит. У нас нет — по крайней мере хоть сколько–нибудь общепринятого — понимания характера причинной связи, согласно которой осуществляются человеческие действия (глава 3). Таким образом, аналогии, проводимые в этом разделе, будут попыткой понять Неизвестность через неизвестное.

Воплощение

Самая прямая попытка подобного рода заключается в основном в том, чтобы уподобить Бога существу, воплощенному во вселенной в качестве Разума или Души мира. Тогда божественные действия будут уподоблены тому, как мы действуем в наших телах (вне зависимости от того, как это на самом деле происходит). Это описание не обязательно ограничивается пантеистической моделью (отождествляющей Бога и вселенную), поскольку оно также согласуется и с панэнтеизмом — утверждением, что Бог содержит в себе вселенную, но трансцендентен ей (то есть Бог хоть и заключает в себе мир, но превосходит его).

Правдоподобность такого взгляда остается открытым вопросом. Вселенная, возможно, не похожа на механизм, но и на организм она тоже не очень похожа, так как у нее недостаточная степень той внутренней связности, которая характеризует живые организмы. Люди физически состоят из тел, и их разрушение приводит к смерти. Трудно поверить, что Бог хоть в какой–то степени состоит из космоса. С точки зрения науки, у вселенной было начало, она претерпела некоторые радикальные изменения в процессе эволюции, а ее существование должно закончиться коллапсом, то есть разрушением. Ни одна из этих характеристик не кажется прямо совместимой с божественным воплощением.

Нисходящая причинность

Некоторые авторы, например Артур Пикок, понимают панэнтеизм по–другому, отвергая понятие «воплощение». Они предлагают идею нисходящей причинности, влияние целого на его части (противопоставляемую восходящей причинности, влиянием частей на целое). Когда человек поднимает руку, это, конечно, результат нервных токов и мускульных сокращений, но одновременно это кажется результатом действия человека как целого организма, что как раз совпадает с тем, что мы понимаем под нисходящей причинностью. Спонтанное возникновение порядка высокой степени из хаоса (глава 2, «Хаос и теория сложности», подразделПорядокизхаоса),для которого необходимы скоординированные движения миллиардов молекул, можно представить как явление того же характера. Возможно, Бог сходным образом влияет на вселенную в целом? Если такое описание божественной деятельности предполагает возможность сделать познаваемым прямое божественное провидение, то допустимо предположить, что космическое влияние может каким–то образом «спускаться» для оказания конкретного, непосредственного воздействия на планету Земля. Пикок иногда называет Бога «предельным условием вселенной», но не совсем понятно, что это означает.

Нисходящая причинность, несмотря на то, что мы имеем ее в нашем непосредственном опыте, совсем не так ясна, как хотелось бы. Если она действительно существует в качестве каузального принципа, это предполагает, что восходящая причинно–следственная связь не настолько строга, чтобы исключить возможность влияния целого на составляющие (сравни: глава 3, «Редукционизм и холизм», подразделРедукционизм процесса). Снова мы возвращаемся к вопросу о причинной связи, проблеме того, как физические процессы могут быть совместимы с целостными — холистическими — эффектами человеческой и божественной деятельности.