Дело Мещерского впервые стало известно благодаря очерку Григория Есипова «Кликуши». Текст был опубликован в сборнике «Раскольничьи дела XVIII века» в 1861–1863 годах. Сохранилось два комплекса документов: в фонде Тайной канцелярии в Москве и в фонде Синода в Петербурге. Из расспросов (то есть допросов) людей, проходивших по делу князя, мы получаем много новых сведений о нетипичной религиозности москвичей.

Мещерский был участником Северной войны и рассказывал, что он не погиб в Нарвском походе 1700 года только благодаря иконе Смоленской Божией Матери, которую носил на плечах. Вероятно, она висела у князя на груди и защитила от пули, однажды в него чуть не попавшей. До окончания похода Мещерский дал обет — что уже интересно как пример особой религиозности — построить церковь и поместить туда эту икону. И действительно, в деле говорится, что он «ездил по деревням с образом за пазухой, веля бирючам кликать, чтобы народ собирался к нему, чтобы поклониться чудотворной иконе». Таким образом князь собрал деньги на постройку и исполнил обет.

Для совершения богослужений в новой церкви Мещерский приглашал крестовых попов. Это священники, у которых не было своего прихода и храма, они стояли на перекрестках, ожидая заказов на требы, и князь был одним из таких заказчиков. Вечерню совершали в церкви, освящали хлеб и, как говорится в деле, частицы этого освященного хлеба князь давал потом паломникам, которые приходили к нему поклониться иконе, и применял для исцеления кликуш.

В документах следственного дела Ефима Мещерского часто называют «богомудренным» — видимо, имеется в виду, что он знал книги, мог их читать, комментировать и, возможно, имел свое учение. В 1721 году на Мещерского донесли, что у него дома есть дароносица со Святыми Дарами, — и его сразу заподозрили в симпатиях к старообрядчеству (в некоторых старообрядческих толках причащались только теми Дарами, которые хранились с дореформенных времен). В доме князя Ефима вместе с ним были арестованы разные люди, среди них юродивая Марья Босая, старица Досифея, сестры Алена и Пелагея Ефимовы, которые в деле названы кликушами, их брат Григорий и другие богомольцы. Началось большое следствие.