Господь любит всё существующее, а наипаче человека – носителя Его славного образа. Господь говорит человеку через пророков: «Узами любви, любовью вечной Я возлюбил тебя и потому простер к тебе благоволение». Но человек своею волею склоняется к манящему его приманкою услаждения греху, и сам притягивает к себе грех. Ибо однажды вкусивши запретный плод, человек и поныне вожделеет творить запрещенное Богом. И поныне человек своевольно разрывает благодатные узы любви, коими Господь связывает его с Собою, и добровольно устремляется на грех: притягивает, по слову прор. Исайи «беззаконие вервями суетности и грех как бы ремнями колесничными» и тем самым привязывает себя, буквально связывает себя с диаволом. Грех отчуждает человека от Бога и присвояет его диаволу.

Всякий содеянный человеком грех есть свидетельство отвержения им любви Божьей, разрыва им уз любви Божьей к нему, и есть свидетельство добровольной привязанности к диаволу. Как сказано нам: «Кто делает грех, тот от диавола, потому что сначала диавол согрешил».

Ведь всякий грех, отторгая нас от Бога, связывает нас с диаволом и порабощает нас ему: малый грех может быть как ниточка, большой – как веревочка, а тяжкий, смертный – как канат корабельный, как трос. И чем больше мы, презирая Божью любовь, отходим от Бога, удаляемся от святости жизни в атмосфере любви, в свободе духа, в единении с Богом, тем более тяжко согрешаем и более крепко привязываем себя к диаволу. Согрешающий связывает себя узами прегрешений и тем самым ослабляет свою волю к сопротивлению греховным навыкам. Крепки узы греха, связывающие грешника с диаволом! И потому грешник сам по себе не может порвать эти греховные узы и не может самостоятельно ни высвободиться от рабства, ни отойти от рабовладельца своего – диавола.

Что же делать несчастному грешнику? Спаситель говорит всем (ибо нет человека без греха): «Покайтесь и веруйте в Евангелие; покайтесь, ибо приблизилось Царство Небесное». Как верно заметил свт. Макарий (Невский), что человек добровольно отпал от Бога, добровольно должен и возвратиться к Богу; добровольно стал рабом греха, добровольно должен и восстать на грех и одолеть его при помощи даруемой ему Божественной силы. Для спасения человека нужно его согласие и усилие. Свое согласие воспользоваться приобретенным спасением человек должен выразить повиновением, исполнением всего, что требует от него Искупивший его. А Спаситель требует от человека прежде всего веры в Него как Единородного Сына Божия, которого Отец послал в мир, чтобы спасти мир. Покаянное обращение приточного блудного сына началось с того, что он, находясь в бедственном положении и помня свою прежнюю во всяческом довольстве жизнь в доме отца, пришел в себя: «Как хорошо у отца моего, и как худо мне, убежавшему от отца!»

Не следует отлагать свою решимость покаяться в прежних грехах на завтра, на потом, на когда-нибудь, а при первой мысли о содеянном грехе надо начать новую жизнь в праведности. Осознавши свою греховность, грешнику надобно обратиться к Богу с молитвой, хотя бы краткою, но усердною, вроде следующей: «Господи, грешен я, погибаю, спаси меня». Эта мысль о спасении и будет началом, ведущим ко спасению.

Когда является сознание немощи и мольба о помощи, тогда приходит и помощь от Бога. Эта помощь есть та благодатная сила, которая даруется христианину в таинствах церковных. Возбужденная покаянием и молитвой, эта благодатная сила начинает действие свое изнутри исправлением сердца. Она показывает обращающемуся с порочного пути на стезю добродетели его нравственное безобразие; мысленному взору его представляет тех духовных гадов, которые доселе незаметно для него самого наполняли бездну его сердца. И тогда омерзительным становится человек сам для себя. Он начинает борьбу с самим собой; он следит за своими мыслями, отражает нападение злых и нечестивых помышлений, стараясь заменить их добрыми, святыми. В таковой борьбе он иногда чувствует свое бессилие и, изнемогая, начинает молиться, но не той холодной, формальной молитвой, а особенной, сердечной, слезной, дотоле ему почти неведомой.

С этого времени начинается самоисправление или, вернее, исправление жизни при помощи благодати Божией. Св. прав. Иоанн Кронштадтский говорит: «Если бы не благодать Божия, кто бы из грешников обратился к Богу? Но время и место для действия благодати – только здесь: после смерти – только молитвы Церкви и то на раскаянных грешников могут действовать, на тех, у которых есть приемлемость в душах, свет добрых дел, унесенный ими из этой жизни, к которому может привиться благодать Божия или благодатные молитвы Церкви. Нераскаянные грешники – несомненные сыны погибели».

Верующие сознают, что они странники и пришельцы на земле и ищут (и домогаются!) отечества Небесного. Каждый верующий сознаёт, что ему по смерти придется отдавать Богу отчет за свою земную жизнь. Готовясь к смерти, христианин яснее начинает сознавать греховность прожитой им жизни и потому, веруя во Христа Спасителя, пришедшего спасти грешников, старается в сокрушенном сердечном покаянии испросить у Него милостивое прощение всех своих грехов. И в своей надежде на вечно любящего Господа кающийся грешник не бывает обманут, потому что Бог не хочет смерти грешников и любит миловать.

Следует помнить, что, по словам свт. Феофана Затворника, «жизнь благодатная не возобновляется в душе грешника иначе, как по исповедании им грехов своих и получении разрешения в таинстве покаяния». Велико значение покаяния на земле, потому что оно душам служит лествицею к восхождению туда, откуда свержены они грехом. Доколе мы еще в этой жизни, мы располагаем от Бога данной властью разорвать на себе узы вражеской воли, и покаянием свергнуть с себя бремя грехов, и спастись в Небесное Царство. Словесное исповедание есть предначатие покаяния. «Знаю, – читаем у прп. Ефрема Сирианина, – что человеку даже до последнего издыхания, по великому Божию человеколюбию, покаяние возможно. Покаяние воскрешает многих умерших грехами. Ибо для покаяния нет ничего невозможного, даже мертвую душу может оно живою представить Богу. А если, услаждаясь грехом, будешь коснеть в нем, то покаяние отвратится от тебя, потому что знал ты, как оно хорошо, и предпочел ему грех».

Сказано: «Ныне Бог повелевает людям всем повсюду покаяться». И никто не должен отчаиваться от необычайности своих нечестий. Ибо застарелые грехи ниневитян очищены тридневным покаянием, а покаявшийся разбойник в самом определении его смерти заслужил даже награду жизни. Свт. Иоанн Златоуст, однако, предупреждает о том, что «никто из живущих на земле, не получив разрешения во грехах, по переходе в будущую жизнь не может избежать истязания за них».

Приведем слова из общей исповеди, проводимой св. прав. Иоанном Кронштадтским: «Грешники и грешницы, подобные мне! Грехи – это воры, разбойники, которые постоянно обкрадывают нас. Они облекаются обыкновенно в благородные, заманчивые одежды и делают нас бедняками пред Богом и даже врагами Его. Кто из нас без грехов? Кто не горд? Кто не честолюбив? Кто не обижал ближнего? Кто не оболгал ближнего своего? Чтобы получить прощение грехов, необходимо каяться искренно, горячо, сердечно. А у нас, что за покаяние? Все мы только верхушечки, стебельки грехов срываем. Нет, корни, корни грехов нужно вырывать. Что такое покаяние? Покаяние есть дар Божий, дарованный Богом ради заслуг Сына Своего возлюбленного, исполнившего всю правду Божию. Покаяние есть дар, данный для самоосуждения, самообличения, самоукорения. Покаяние есть твердое упование, надежда, что милосердный Господь простит все наши прегрешения. Кто не кается, тот делается врагом Церкви. Как гнилые сучки или ветви отпадают от дерева, так и грешники нераскаянные отпадают от Главы Церкви – Христа. Будьте искренни в исповеди. Кайтесь в совершенных вами грехах. Покайтесь Богу во всем, хотя бы себе не лгите. Господь Бог наш бесконечно милосерд. Он простит всё». Время земной жизни есть время покаяния и разрешения согрешивших от грехов их, а в будущем веке наступит праведный суд воздаяния.

Христианин! Молись и благотвори за усопшего. А молясь за усопшего, готовься и сам к своему успению. Об усопшем молись дома, молись в храме вместе со священнослужителями; попостись, очисти и свои грехи в таинстве покаяния, соединись и сам со Христом в причащении Его пречистого Тела и Крови. И несомненно знай: твоя молитва дойдет до Господа Бога, и усопший твой ближний получит милость Божию, и сам ты будешь благословен от Господа за твою любовь к почившему, и будет вам обоим обоюдная польза.

Как счастливы мы, православные христиане, что по неизреченной благодати Божией можем помогать усопшим братьям нашим, можем облегчать их загробную участь своею молитвою, милостынею, а наипаче принесением за них бескровной Жертвы на Божественной Литургии. Соединяясь со Христом в причащении, мы тем самым соединяемся во Христе духовно и со всеми теми душами, в память которых были вынуты частицы из просфор и за которых (как за живых, так и за умерших) совершалась церковная молитва за Литургией.