Церковь первенцев, написанных на Небесах, и духи праведных, достигших совершенства, по любви своей постоянно молятся за нас Богу; и именно упоминают пред Богом особенно имена тех людей, которые молятся им, равное за равное. Мы все, живые, похожи на людей, стоящих у великой и широкой реки в ожидании переправы: ладья, не могши вместить вдруг всех, непрестанно возвращается и берет по несколько; но возвращаются ли те, кои переправились через реку, за оставшимися? Никогда: они обыкновенно ожидают их к себе на противоположном берегу. Так, конечно, ожидают и нас сродники и знаемые нас обонпол, т.е. по ту сторону бытия. Мы молимся об упокоении их после плавания, а они, вероятно, приносили моления о нас, чтобы наше плавание к ним было благотечно и безбедно.

Притча Спасителя о богатом и Лазаре дает мысль, что даже грешные, терзающиеся в себе души, могут вопить к небу как об облегчении своих собственных мук («Отче Аврааме! умилосердися надо мною»), так и о спасении своих ближних («прошу тебя, отче, пошли его в дом отца моего, ибо у меня пять братьев; и пусть он засвидетельствует им, чтобы и они не пришли в это место мучения»), хотя и бесплодно, как показывают ответы Авраама тому же страждущему богачу.

Однако другие, в мире и в покаянии скончавшиеся души, хотя и бессильны помогать самим себе и потому нуждаются в наших молитвах, тем не менее за других – своих ближних и за весь оставленный ими мир не только могут молиться, но, конечно, благоуспешно молятся.

Молитва, возносимая во имя Господа Иисуса Христа, всегда действенна, всегда угодна Богу. Но молитва наша оказывается еще более действенной, когда она сочетается с литургической молитвою Церкви. А именно, когда о прощении собственных грехов и грехов ближних наших, живых и умерших, мы молимся вместе с Церковью и преимущественно в то время, когда в ней совершается приношение умилостивительной Жертвы Христовой. «Не отрекись, призвав Христа Бога, возжечь на гробе елей и свещи, – читаем у свт. Афанасия Великого. – Сие приятно Богу и удостаивается от Него великого воздаяния. Ибо елей и свещи суть всесожжение, а Божественное и бескровное жертвоприношение – жертва очистительная; благодарение к бедным – усугубление всякого благого воздаяния».

Ап. Иаков пишет: «Молитесь друг за друга». И чем искреннее, пламеннее наша молитва о прощении грехов, о помиловании нами поминаемых, тем более они очищаются Господом от грехов своих. Так, при ежедневном поминовении умерших без покаяния (т.е. во грехах скончавшихся), обреченных Богом на мучения за свои грехи, поминаемым сообщается облегчение от тяжести мучения, поскольку изо дня в день Святейшая Кровь Христова очищает души их от грехов их. При этом нечестивые грешники все более и более очищаются от омрачения греховного, а благочестивые – еще более просветляются и освящаются.

Повторяем, Господу угодно наше сострадательное участие к страждущим и наше попечение о душах ближних, а потому и наша личная молитва о ближних всегда находит благоволение в очах Божиих. Несомненно также, что еще большее благоволение обретаем мы, сочетая личную молитву с молитвою всей Церкви. Господу угодно, чтобы священники при богослужении (в частности, на проскомидии) каждое имя произносили с сердечным воздыханием о помиловании, о прощении грехов и спасении. Но при множестве поминаемых имен (сотни и тысячи!) само собой получается, что такое воздыхание наше становится общим для всех; поскольку оно исходит из нашего желания испросить у Господа Бога прощение грехов всем поминаемым рабам Божиим и домогаться, стучать в двери милосердия Божия, помилования и спасения их. Св. прав. Иоанн Кронштадтский писал: «Надобно от всего сердца, с любовью произносить эти имена, как бы нося в душе те лица, имена коих поминаешь. Нехорошо пред лицем Божиим только перебирать языком имена их, без участия и любви сердца. Великая разница между бесчувственным перечнем имен и между сердечным поминанием их».

Священник, не стяжавший пламенной молитвы такой интенсивности, какая была присуща приснопамятному о. Иоанну (чтобы иметь дерзновение, не читая помянники, возносить действенную молитву о всех, в них записанных), должен просто добросовестно – во исполнение своего священнического долга – поминать поименно тех, о коих его просят помолиться. О. Иоанн пишет: «Не пропускай случаев молиться за какого-либо человека по его прошению или по прошению о нем его родственников, друзей, почитателей или знакомых. Господь с благоволением призирает на молитву любви нашей и на дерзновение наше пред Ним. Кроме того, молитва за других весьма полезна и самому молящемуся за других; она очищает сердце, утверждает веру и надежду на Бога и возгревает любовь к Богу и ближнему».

Молитвы за умерших во всяком случае полезны самим молящимся, по словам Псалмопевца: «И молитва моя в недро мне возвратится» и Спасителя: «Мир ваш к вам возвратится». Митр. Филарет (Дроздов) советовал держать следующие правила: «Первое – молись за усопших с верою и надеждою на милосердие Божие. Второе – не живи сам небрежно, а старайся чистою верою и неотлагательным исправлением от грехов упрочить себе надежду, что и за тебя по твоей кончине молитвы принесут».

Устанавливается некая незримая связь между лицами, творящими поминовение и самими поминаемыми на молитве. Так, при поминовении и первые и последние получают великую пользу. Творящий на молитве поминовение о других и сам не остается без награды от Бога за свою любовь к поминаемым. Ибо, вознося молитву о прощении грехов, содеянных другими, о помиловании их Богом, он тем самым привлекает милосердие Божие и к себе. «Блаженны милостивые; ибо они помилованы будут, – сказал Христос. – И какою мерою мерите, такою и вам будут мерить».

Повествуется, что архимандрит одного из московских монастырей вынужден был представить митр. Филарету (Дроздову) донесение о пристрастном к вину иеромонахе Иоанне с предложением запретить такового в священнослужении. И вот, в сонном видении к владыке являются почившие и ходатайствуют об отце Иоанне: император Александр I («Не клади гнева, владыко, на моего храброго попа Ивана!») и фельдмаршал Михаил Кутузов («Не входи в суд, владыко, снизойди к слабости духовника моего Ивана!»). Пробудившись, митр. Филарет в недоумении обратился к Богу с молитвою о вразумлении: «Кто тот, судьба которого потревожила души великих людей в их вечном упокоении и заставила их явиться ко мне, недостойному, с просьбами?» Когда же владыка сел к своему рабочему столу, то первое дело, подготовленное ему для утверждения, и было именно дело о неисправном иеромонахе Иоанне, присужденном к запрещению в священнослужении. Вызвав к себе неисправного монаха, митр. Филарет убедился в том, что ходатайства почивших за Ивана имели основания. Сказав несколько увещевательных слов иеромонаху, владыка преподал ему благословение и отпустил со словами: «Иди и не согрешай более». Так ходатайство умерших, за которых о. Иоанн молился, отвело от него архипастырское запрещение, и он, освободившись от своего порока, продолжал священнодействовать.

«Когда меня не станет, – говорил прп. Серафим Саровский, – вы ко мне на гробик ходите и чем чаще, тем лучше. Всё, что есть у вас на душе, что бы ни случилось с вами, приидите ко мне, да всё горе с собой-то и принесите на мой гробик! Припав к земле, как к живому, всё и расскажите, и услышу я вас, вся скорбь ваша отлетит и пройдет! Как вы с живым говорили, так и тут! Для вас я живой есть и буду во веки!»

Особую ценность в очах Божиих имеет наша молитва о прощении враждующих против нас, молитва за ненавидящих и обижающих нас. Спаситель говорит: «Любите врагов ваших, благословляйте проклинающих вас, благотворите ненавидящим вас и молитесь за обижающих вас и гонящих вас, да будете сынами Отца вашего Небесного. Ибо если вы будете прощать людям согрешения их, то простит и вам Отец ваш Небесный. Прощайте, и прощены будете».

Итак, возведения в сыновство Божие – в братство Христу Спасителю – удостаивается человек, с любовью молящийся о прощении обижающих его; и Господь дарует прощение личных грехов тому, кто сам прощает согрешающим против него. Потому нам всегда полезно (и, так сказать, духовно выгодно) молиться за обижающих нас и прощать согрешающим.