Мы предполагаем, хотя Павел никогда так не говорит, что его общины ” во Христе “ - это то, что мы называем "коммунами" (share communities). Этим мы означают сообщества, в которых есть совместное использование всех как материальных, так и духовных ресурсов. Мы не предполагаем, что в этом «замешана» как то книга Деяний, где говорится об одной из первых христианских общин в Иерусалим:

«44 А все верующие жили в полном согласии, все у них было общее. 45Они продавали имения и вещи и распределяли деньги между всеми, сколько кому было нужно». ( Деян 2:44-45)

Мы оставим это в стороне на данный момент, но вернемся к этому более подробно в Эпилоге.

Из писем Павла ясно, что его обращенные не продали все, что у них было, а не отдали вырученные средства общине. В его общинах есть люди, которые находятся в лучшем финансовом положении, чем другие. И все же есть веские причины представить, что эти сообщества были “коммунами".

Первое соображение основано на том, что мы знаем об Иисусе. Хлеб материальная основа бытия, имел для него большое значение. Его послание было о Царстве Божьем, выделенном среди других мест в молитве Господней. Сразу после прошения о пришествии Царства Божьего на Землю идет молитва о хлебе: «хлеб наш насущный дай нам на сей день». Царство Божье –или как у Павла «во Христе» включает хлеб. Хлеб материальная основа жизни, был центральным элементом страсти Иисуса. Нет причин думать, что Павел отбросил этот акцент.

Второе соображение -экономическая незащищённость простых людей в городской среде. Их доход полученный от работы мог быть немного больше, чем достаточно для существования. Лишь немногие имели экономическую независимость. Это означало чрезвычайную уязвимость к потере работы, будь то в результате болезни или несчастного случая или падения спроса на их труд. Мы представляем себе, что люди в общинах Павла заботились друг о друге: если кто-то не мог работать или найти работу в течение определённого периода времени, те, у кого было достаточно, делились с ними. Язык "новой семьи" подразумевает это: члены его общин имеют такие же обязательства друг перед другом, как и члены биологической семьи.

В-третьих, есть косвенные, но убедительные доказательства того, что общины Павла были коммуны. В двух послепавловых письмах (то есть письмах, приписываемых Павлу). Рассматривается проблема "халявщиков", проблема, которая часто возникает в таких сообществах. Некоторых людей привлекают такие общины, потому что там о них позаботятся. Это контекст для текста из 2 письма к христианам в Фессалониках:

«10 Ведь еще тогда, когда мы были у вас, мы вам вот что приказывали: «Кто не хочет работать, тот пускай и не ест!» 11 А теперь мы слышим, что у вас есть люди, которые бездельничают, работать не работают, а лезут, куда не просят. 12 Этим людям мы приказываем и призываем их именем Господа Иисуса Христа спокойно работать и есть свой собственный хлеб». ( 2 Фес 3:10-12)

Этот текст иногда цитируют христиане, чтобы оправдать консервативную экономическую политику: о тех, кто не работает, не следует заботиться. Но это не бессердечная команда, что любой, кто не работает, независимо от причин, должен голодать. Скорее, текст отражает, что в этих общинах были некоторые злоупотребления. Короче говоря, это означает, что если вы можете работать, и вы не хотите, возможно, даже не пытаетесь искать работу, то вы не должны получать заботу и пропитание от общины. Необходимость такой команды показывает, что они были на самом деле “коммунами".

Проблема "халявщиков" также рассматривается в 1 Тимофею 5: 3-16, написанном от имени Павла примерно в начале второго века. Проблема заключается в финансовой поддержке вдов, что говорит нам о том, что общины поддерживали вдов. Начинается отрывок "Заботься о вдовах (я имею в виду настоящих вдов). Как это сделать? Павел называет несколько критериев, кто является настоящими вдовами, призывают всех граждан, кто может позаботиться о своей овдовевшей матери, и в конце: «4А если у вдовы есть дети или внуки, пусть те научатся проявлять свою набожность прежде всего по отношению к своим домашним и воздавать должной заботой родителям и дедам. Такова воля Бога". Как в предыдущем отрывке из 2 Фессалоникийцам, этому совету не было бы необходимости, если сообщество не было бы “коммуны".

Теперь мы обратимся к примерам текстов, иллюстрирующих центральные особенности жизни «во Христе» как «новое творение». Как кратко упоминалось, Павел в своих письмах не описывал, какой должна быть жизнь в этих общинах. Тем не менее, поскольку в его письмах часто затрагиваются вопросы и конфликты, возникшие в его отсутствие, его ответы дают нам представление о том, что он считал жизнью " во Христе”