В этой главе мы сосредоточимся на общем смысле жизни "во Христе". Наша цель-увидеть, как выглядели общины Павла «на земле». Мы начинаем с того, как Павел говорит о новом сообществе. ”Во Христе", название этой главы, является сокращением видения Павлом христианской общины. Фраза, один из его любимых слов, появляется более ста раз в письмах радикального Павла.

У Павла были и другие любимые фразы для описания совместной христианской жизни. Быть «во Христе», также быть «в Духе». Он использует эти фразы как синонимы. В одной главе в послании к Римлянам он пишет: «Итак, нет ныне никакого осуждения тем, которые во Христе Иисусе» (Рим 8:1). В следующем стихе он обращается к «Духу жизни во Христе Иисусе» (Рим 8:2). Несколько стихов позже «вы находитесь в Духе, так как Дух Божий обитает в вас. Тот, кто не имеет Духа Христова, не принадлежит ему» (8:9). Спустя нескольких стихов, он говорит о «духе Божьем» (Рим 8:14). Общины Павла "во Христе" были общинами "в Духе", основанными на Духе Божьем во Иисусе.

Павел говорит не только о «духе Христовом», но и о «теле Христовом». Эта метафора доминирует над большей частью текста 1 Коринфянам 12, где Павел сочетает язык Духа с языком Тела «ведь все мы крещены одним Духом, чтобы стать одним телом: иудеи и греки, рабы и свободные. Всем нам было дано испить одного Духа». (1 Кор 12:13). Ближе к концу главы Павел помещает ее в предложение «Вы все вместе - Тело Христа». (1 Кор 12: 27). Христианские общины были ”телом Христа", оживлённым "духом Христа". Их идентичность и их совместная жизнь “в теле” были основаны на Христе, в Духе Божьем, так называемый во Христе, а не в «этом мире».

Добавим еще одно «изображение». Павел регулярно обращался к своим общинам как к "братьям" ("братьям и сестрам") на инклюзивном языке последних переводов Нового Завета. Этот термин встречается более пятидесяти раз в его подлинных письмах. Обращаться к людям как братьям (и сестрам) были не просто некой условностью. И не просто проявлением любви, хотя любовь, конечно, участвует.

Это было больше - это был язык «новой семьи», описывающий то, что социальные историки иногда называют «фиктивной семьеи», чтобы отличить ее от биологической семьи. Использование нового семейного языка подразумевает, что члены общины имеют те же обязательства друг перед другом, что и биологические братья и сестры. В городском мире Павла, где расширенные биологические семьи были разорваны, уменьшились, а иногда и полностью терялись из-за миграции в города и высоких показателей смертности, эти сообщества были “новыми семьями”, в которых члены имели такую же ответственность заботиться друг о друге, что и биологические семьи.

Это должны были быть общины, проявляющие заботу и взаимопомощь. Все эти представления имели основу в убеждении Павла, что новая эра уже началась. Термин "Новый век" в наше время иногда ассоциируется с движениями ”нового века (New Age)", которые негативно воспринимаются многими христианами. Но это исконно библейский и эсхатологический язык.

Павел был убеждён, что эсхатон, мечта Бога о мире, началась во Христе и что этот процесс уже начался. Началось великое очищение мира Богом, и его общины были частью «нового творения», того, каким должен быть мир. «17Итак, кто соединен с Христом, тот новое творение. Старое прошло - и вот настало новое!» (2 Кор. 5:17). Он также использует язык “новое творение” в разгар конфликта, который мы скоро рассмотрим более внимательно: «ни обрезание, ни необрезание ничего, но новое творение-это все!» (Гал. 6:15). Язык «нового творения» это не просто новые личности, это новый мир, новая эпоха, новое время. Это, для Павла, было тем, чем была жизнь “во Христе”, “в духе”, “в теле Христовом”.