Буди верен до смерти, и дам тебе венец живота

— (Откр. 2, 10)

Видя, что путь креста тернист, тесен и прискорбен и страшит продолжительностью, Ставрофила впала в великую печаль. Отягощенная малодушием, она уже помышляла было оставить путь, отложить крест и, понесши столько трудов, в одно мгновенье потерять все плоды оных. Новерен Бог, Который не попустит вам быть искушаемыми сверх сил, но при искушении даст и облегчение, так чтобы вы могли перенести(1 Кор. 10, 13); внезапно воссияла в печальной душе Ставрофилы благодать милосердого Господа и увеселила ее. «Будь, – сказал ей Ангел, –верна даже до смерти, и дасттебе Господьвенец жизни(Откр. 2, 1). Прискорбен путь сей, и много скорбей претерпеваешь ты, но не изнемогай: болезни и труды временные ходатайствуют тебе венец вечный.Блажен человек, который переносит искушение, потому что, быв испытан, он получит венец жизни, который обещал Господь любящим Его(Иак. 1, 12).

СТАВРОФИЛА.Возвеселяют душу мою надежды на неувядаемый венец славы небесной; но увы, силы меня оставляют, и я совершенно изнемогаю.

АНГЕЛ.Оставь жалобы. Если не будет искушений, не будет и венца; без подвигов нет и воздаяний, без трудов нет почестей, без скорби и злостраданий нет прощения, как и без зимы не бывает лета. Итак, когда тебя постигают скорбные искушения, знай, что тебе уготовляется венец[171]. Не искушение ли Иосифа послужило к прославлению его добродетели? Не скорбь ли темницы соделала более светлым его венец чистоты[172]. Как во время бури познается искусство кормчего, во время сражения искусство полководца и храбрость воина; так и скорбные искушения являют истинного христианина.

СТАВРОФИЛА. Но я немощный воин; изнемогают силы мои; я не могу мужественно вести брань, а тем более победить.

АНГЕЛ. Не сопротивляться поучаю я тебя, но терпеть. Венец обещан не тому, кто наносит зло, а тому, кто терпит зло. Побеждать злом – это закон сатанинский. И потому на народных позорищах, совершаемых в честь сатаны, увенчиваются побеждающие. Но на поприще духовном противоположен сему закон раздаяния венцов. Ибо здесь узаконено увенчивать приемлющего на себя, а не наносящего удары. Это поистине небесное поприще, Ангельское зрелище[173].

СТАВРОФИЛА. Но трудно нести тяжкое бремя креста по тернистому и тесному пути.

АНГЕЛ. Что боишься терния? Не среди ли терний растут розы, коими увенчаешься ты в небесах? Взирая на образ Главы, тебя ради венчанной тернием, не ужасайся, Ставрофила, вместо венца славы возложить здесь на главу свою терние. За сие Господь даст тебевенец из чистого золота(Пс. 20, 4). Здесь на земле избери этот венец терновый, чтобы после получить венец из чистого золота.

СТАВРОФИЛА. Вижу, что для этого золотого венца много потребуется, чтобы соорудить его, нужно претерпеть удары млата на наковальне.

АНГЕЛ. Почему же и не так? Скорби уготовляют венец для тех, кои терпеливо переносят их. Сам Господь Иисус Христос чрез пророка говорит о Себе:На хребте моем орали оратаи, проводили длинные борозды свои(Пс. 128, 3). Если и праведники полагаются между млатом и наковальнею, то тем более для грешных Бог ударами млата сооружает венцы славы. Утверди и ты ум неподвижно и крепко, как наковальню, чтобы, будучи поражаема частыми ударами молотов поруганий, укорения, осмеяния и обид, ты нисколько не ослабевала, не сокрушалась и не смущалась, но пребывала непоколебимою[174]. Не претерпевать же ударов млата – знак малодушия. Поистине скажу тебе, если ты многими молитвами умилостивишь Бога и будешь сиять как серебро или злато; однако если не станешь переносить ударов молота, то не будешь иметь никакой цены и не соорудишь для себя многоценного венца; а душа, пребывающая непоколебимою в злоключениях, сооружает для себя венцы пресветлые. Где нет креста, где нет млата скорбей, там не будет и венца. Веруй, Ставрофила, что чем более святые в мире сем угнетаются страданиями, тем большими почестями они превознесены будут по воскресении.

СТАВРОФИЛА. Вижу, что хотя трудно, а необходимо пребывать мне под крестом; ибо если без него предстоит мне опасность лишиться венца славы вечной, то лучше все терпеть, нежели подвергнуться сему лишению.

АНГЕЛ.Держи, что имеешь, дабы кто не восхитил венца твоего(Откр. 3, 11). Если крест тебя отягощает, млат сокрушает, скорби наносят печаль, не обращай много внимания на эти трудности, а возводи очи твои к обещанному венцу: это умалит твои страдания, усладит и сделает легчайшим всякий крест.

Для народных позорищ состязатели приготовляются с большим старанием и считают для себя за великую честь быть увенчанными при многочисленном народе или в присутствии царя. Сколь же преславно то позорище, где Сам Бог взирает на Своих ратоборцев и веселится, видя подвиги тех, которых благоволил соделать сынами Своими. Какая великая слава, какое блаженство пред очами Самого Бога получить венец!

СТАВРОФИЛА. Поистине это великая слава; но кто на самом поприще, т. е. во время скорби, воспоминает об этом?

АНГЕЛ. Многие мученики Христовы среди жестоких страданий с радостною надеждою взирали на ожидающие их венцы, и это служило им великим поощрением к мужественному перенесению мучений за Христа. В царствование Ликиния сорок воинов за исповедание христианской веры, после разных мучений, были осуждены во время жестокой зимы пробыть всю ночь обнаженными в озере. Претерпевая мучения от сильной стужи, они молились Богу. Вдруг темничный страж увидал тридцать девять пресветлых венцов, сходивших на главы святых. Взирая на это, он подумал: их сорок, где же венец сорокового? Когда он об этом размышлял, то увидел, что один из числа осужденных на мучение, у которого по малодушию не достало терпения перенести стужу, убежал в ближайшую теплую баню, нарочно для сего уготованную. Тогда страж, возгоревшись желанием получить венец, разбудил прочих стражей, сбросил с себя одежды, в слух всем исповедал себя христианином и присоединился к мученикам. Так важно взирать на венец, помышлять о венце. Подумай, какою радостью ты исполнишься, когда услышишь сладчайший глас Жениха душ: «приди, Невеста Христова, прими вечный венец, который уготовал тебе Господь»?