На благочестивых старицах по причине их житейского опыта и возраста лежала обязанность воспитания молодых женщин, о чем писал апостол Павел в послании к Титу: «…Чтобы старицы <…> не были клеветницы, не порабощались пьянству, учили добру; чтобы вразумляли молодых (женщин —А. П.) любить мужей, любить детей, быть целомудренными <…> покорными своим мужьям…» (Тит 2:3–5). То же подтверждал Ориген, толкуя слова Павла об умывании ног святых (1 Тим 5:10): «Старицам, как и старцам, предписывалось быть наставниками в добрых делах»[38]. При этом наставления стариц не обязательно могли быть связаны с сугубо интеллектуальным или книжным обучением: «А у нас (христиан —А. П.) вы найдете людей необразованных, ремесленников и стариц, которые, правда, не в состоянии доказать нашего учения словом, но делом подтверждают его нравственную благотворность»[39]. Старицы почитались за свой возраст и могли занимать особые места в собраниях: «…Девственницы, вдовы и старицы пусть стоят или сидят впереди всех» (CA I. 57. 12.). Возможно, какую–то сходную практику запрещал Лаодикийский собор (между 343 и 381 гг.): «Не должно поставлять в церкви так именуемых стариц, или председательниц»[40]. Непонятно, какого рода «поставление» или «назначение» имелось в виду в каноне; навряд ли здесь шла речь о должностном служении, — скорее всего, это были женщины, занимавшие особые места и, возможно, присваивавшие неподобающие им функции всеобъемлющего учительства. В таком духе данное правило толкует и Матфей Властарь (XIV в.), видевший в этих старицах супруг священников: «…Жены пресвитеров не должны быть пресвитеридами», то есть «председательствовать пред другими в церкви женщинами, как бы имеющие в себе чин учителя…»[41].

Несостоятельные старицы получали от христиан материальную помощь. «Кто на любовь или на пир <…> решился звать стариц <…> те пусть посылают к той, о которой знают диаконы как о бедствующей почасту <…> Диаконам пусть дают в честь Христа вдвое против того, сколько дается каждой старице». Ту же часть, что и последняя, получали чтец, певец и привратник (CA I. 28. 1,3–4.). Бл. Иероним советовал Непоциану во время болезни лишь в крайнем случае пользоваться услугами таких обездоленных женщин, которые могли заниматься практической благотворительностью с целью снискать себе пропитание: «…Церковь питает многих стариц, которые могут и оказать тебе услугу, и получить награду за свое служение, так что самая болезнь твоя принесет плод милостыни»[42].