[Есть] великая [проблема], многократно обсуждаемая и исследуемая всеми: можем ли мы сказать, что жизнь человеческая имеет [заранее установленный] предел, или его нет? Если такой предел существует, то почему Давид говорит Богу:Не возведи мене во преполовение дний моих(Пс. 101:25), а также:мужие кровей и льсти не преполовят дний своих(Пс. 54:24)? А если его нет, то почему тот же Давид говорит:Се пяди положил еси дни моя(Пс. 38:6)? Опять же, если такой предел есть, то почему Соломон изрекает:Не нечествуй много, и не буди жесток, да не умреши не во время свое(Еккл. 7:17)? Если можно умеретьне во время свое, то почему некоторые думают, что позволительно говорить: «Смерть навлекается на тех, в которых уже исполнился предел жизни их»?335И почему, когда Езекия и ниневитяне просили о [продлении] жизни, Бог добавил им [еще годы] (см.: 4 Цар. 20:5–6; Иона. 3:9)?

Ответ

1. Источник мудрости и великое вместилище ведения, апостол Павел, когда пишет к коринфянам, говорит:Посему, кто будет есть хлеб сей или пить чашу Господню недостойно… тот ест и пьет осуждение себе… оттого многие из вас немощны и больны и немало умирает(1 Кор. 11:2730). Обрати пристальное внимание на это: вследствие того, что вы недостойно причащаетесь Божественных Таин, многие умирают. Стало быть, если достойно бы причащались, то не умерли бы тогда. Зачем в таком случае мы ищем [какой-то] предел жизни, предназначенный для многих из нас? Также Бог сказал к Елифазу Феманитину: «Согрешил еси ты и оба друзи твои (Иов. 42:7), и если бы не Иов, служитель Мой, то уничтожил бы Я вас»336. И Псалмопевец говорит об израильтянах:И рече потребити их, аще бы не Моисей, избранный Его(Пс. 105:23). Поэтому вследствие добродетели Иова и Моисея, [проявленной] по отношению к Богу, они не умерли, а не потому, что не исполнился предел их жизни.

2. Если же, как это кажется некоторым, дни человека [заранее четко] утверждены и определены, то никто бы из тех, кто проводил жизнь в беззакониях, приближаясь к кончине ее, не поспешал бы к святым мужам, чтобы они испросили у Бога продления жизни их и обращения [к добродетели в покаянии]. Также никто бы не испрашивал у Бога жизни для своих чад.

Ибо, согласно им, предел жизни установлен и невозможно продлить ее. Священное Писание же гласит:Чти отца твоего и матерь свою, да благо ти будет, и долголетен будеши на земли(Исх. 20:12). Как я думаю, о том же мыслил и иже во святых Василий, когда говорил: «Смерть навлекается на тех, в которых уже исполнился предел жизни их»337.

3. Поэтому предел жизни человеку есть воля Божия: одному Он повелевает продлить [дни жизни], а у другого, как Он видит, следует убавить [их], но все Он делает ради пользы [человека]. Как владелец стада одних овец отсылает, а других приводит по своему желанию, так и Бог поступает по отношению к людям: [по Своему желанию] Он в нужный момент навлекает на человека смерть. Итак, предел жизни каждого, как было сказано раньше, есть повеление и воля Бога, Который сказал человеку после преступления [заповеди]:

Земля еси, и в землю отидеши(Быт. 3:19). Ведь Он не сказал: «Я умерщвлю вас», но изрек:«Смертью умрете(Быт. 2:17), если не послушаетесь заповеди Моей»338. Ибо Господь говорит человеку, образованному Его руками: «Я не положил пределы [твоей жизни] и не сотворил смерти, но ты сам, по своей лукавой воле, навлек на себя смерть», потому что Адам, отпав от Бога, уготовил для себя смерть339. [Писание гласит: ]Яко все удаляющии себе от Тебя погибнут(Пс. 72:27), посколькулюбяй бедство, впадет в не[го](Сир. 3:25), как безрассудный.

4. Часто бывает, что Бог домостроительно исхищает [из жизни], [как то кажется,] преждевременно чад верующих [родителей], чтобы взошли они туда чистыми, поскольку [Он видит], что они собираются вести дурную жизнь. И просто [сказать], Бог устрояет все для пользы каждого: грешникам Он дарует долголетие, предоставляя им возможность покаяния, а праведникам укорачивает время жития их, чтобы, как гласит Божественное Писание,да не злоба изменит разум их(Прем. 4:11). Также Бог часто в краткие сроки исхищает [из земного жития] тех, которые начинают каяться: и это Он, как Благой, [совершает] во благо [им], ибо предуведывает, что если они будут [наслаждаться] долголетием, то вновь падут и погибнут.

5. Итак, пусть никто из верующих, услышав столь многие свидетельства из Богодухновенных Писаний и указаний богоносных отцов, не будет введен в заблуждение любящими прекословия еретиками, говорящими, что дни жизни [каждого] человека строго установлены и что они не могут ни продлеваться, ни укорачиваться Богом, но пусть верует, что все подчиняется воле и повелению Его. [Также следует знать, что] очень многое происходит вследствие попущения [Божиего], а попущение – вследствие благословенной правды [Его] и по причине нашей нерадивости. Потому Бог делает как праведников, так и злодеев либо живущими недолгое время, либо долгожителями. Многим праведникам Он дарует долготу дней, а многим другим, наоборот, укорачивает дни жизни их. И как было сказано раньше, благость Его устрояет все на пользу каждого. Что касается того, кто по безрассудству своему предает себя смерти, [то очевидно, что] многие, по попущению Божию и вследствие собственных грехов, умирают [столь] неразумным образом. Однако Бог не определил и не предопределил [подобной кончины]; нет Его воли на то, чтобы кто-то наложил на себя руки или чтобы кто-то несправедливо убил другого, но таковые [вещи] происходят вследствие нашего собственного произволения и нашего несмыслия. Как глаголет Бог:И отпустих я по начинаниям сердец их(Пс. 80:13) и далее.

6. Ведь некто из святых [мужей] дерзновенно сказал одному властелину, отправляющемуся на войну: «Куда идешь, царь, не обретя Бога Помощником себе? Возврати епископов православных церквей, которых ты сослал, и тогда ты без труда победишь варваров. А если не сделаешь так, то погибнешь сам вместе со своим войском». На это царь ответил: «Когда я вернусь, то накажу тебя как лжеца». А святой [муж] воскликнул: «Убей меня, если вернешься оттуда». И [царь], не послушав благого совета, предал свою душу жалкой смерти340.

7. Поэтому Бог и глаголет:Аще хощете, и послушаете Мене, написанному благая земли снесте: аще же не хощете, ниже послушаете Мене, меч вы пояст(Ис. 1:19–20). Мы не верим, что Бог не ведает о том зле, [какое произойдет,] но, как истинные христиане, мы отнюдь не верим, что [Бог] предопределяет [это зло]341. Ведь в том, что

Он не предопределил преступление [заповеди] и смерть, никто из благоразумных, как я полагаю, не сомневается, но то, что Он заранее знал об этом, вполне достоверно и подлинно. Обратиться к покаянию – во власти человека, а жить или умереть [ему] – во власти Бога.

8. Трудолюбивый [исследователь] обнаружит в Священных Писаниях и многое другое, [касающееся] жизни и смерти.Судьбы Твоя безднамнога(Пс. 35:7), и они ведомы одному Богу.