С наступлением Средних веков появляется новый штрих. Особое внимание уделяется религиозным чувствам верующих людей. Особенно остро переживается то, что связано со страстями Христа. Существует бесконечное множество изображений. Например, «Христос в терновом венке» Бенедетто Бонфильи. В это время изображения пишутся не только для церквей, но и для домашнего употребления. Чтобы дома, созерцая страдания Христа, простые верующие (конечно, те, у которых есть деньги на картины) могли предаваться молитве. Это влияние францисканцев и доминиканцев, их акцента на личное благочестие, на то, что нужно молитвенно переживать те чувства, что испытывал Сам Христос. Так появляются изображения, где боль Христа передается с потрясающим реализмом, где Он представлен как муж скорбей. Человек, видя Его слезы и боль, отчаяние, богооставленность, через свои слезы приходит к покаянию. Подобное видно и у художников эпохи Возрождения. Тициан, «Несение креста». Потрясающие психологизм и тонкость переживаний. Иисус разговаривает с Петром. Это не столько иллюстрация к евангельской сцене распятия, сколько возвращение к тому моменту, когда Христос предсказывает страдания Мессии. Пётр пытается возражать, на что Христос дает беспощадную отповедь, говорит: «Отойди от меня, сатана», то есть «или иди вслед за Мной, или не стой у Меня на пути, потому что ты для Меня соблазн».

В эпоху Контрреформации эта психологическая тенденция только усиливается. Существует заказ Церкви на яркие, выразительные, драматические изображения, которые придадут убедительность католической вере. Караваджо, один из величайших мастеров этого времени, превосходно владеет светом и тенью. Но психологична не только католическая живопись. Это тенденция эпохи. Самым великим гением того времени, живописи драматичной, драматургичной, утонченно психологичной является Рембрандт. На офорте «Христос, исцеляющий больных» мы видим контаминацию нескольких сюжетов из 19-й главы Евангелия от Матфея. Ко Христу приходят получить исцеление, Он окружен толпой людей, здесь сорок персонажей, и все они нуждаются в Его внимании. Женщины протягивают детей в ожидании благословения. Книжники и фарисеи о чем-то спорят в глубине, тут же богатый юноша, который хотел бы последовать за Христом, но не решается. Изображение верблюда, который входит в какую-то дверь, и богатый человек выходит ему навстречу.