Это слово переводится с греческого языка как «притча». Паремии — это особые отрывки из Священного Писания, чаще всего из Ветхого Завета. Изначально они читались на крещальных Литургиях, во время которых крестили большое число людей, прошедших длительную подготовку (оглашение). Это было торжественное событие для всей общины и совершалось несколько раз в году: накануне Рождества Христова, Крещения Господня и Пасхи. И пока совершалось крещение, верные слушали Слово Божие. С VII–VIII вв. паремии стали читаться на вечерне. Больше всего читалась книга Притчей Соломоновых, поэтому чтения и назвали притчами.

Богослужебное значение паремий не молитвенное, а назидательное. Они предназначаются для слушания, чтобы верующий глубже проникался смыслом того, что празднует Церковь. По уставу после них полагаются проповеди, где священник должен разъяснить прочитанное. Сейчас паремии читаются на большие праздники. Обычно паремий немного. Но на такие праздники, как Рождество, Богоявление и Пасха, их значительно больше. На Рождество Христово читается восемь паремий. Итак, Рождественский Сочельник, и на вечерне после стихир на «Господи, воззвах» мы слышим первую паремию (Быт 1:1–13):

1 В начале сотворил Бог небо и землю. 2 Земля же была безвидна и пуста, и тьма над бездною, и Дух Божий носился над водою. 3 И сказал Бог: да будет свет. И стал свет. 4 И увидел Бог свет, что он хорош, и отделил Бог свет от тьмы. 5 И назвал Бог свет днем, а тьму ночью. И был вечер, и было утро: день один.