Театр представляет кабинет М. Н. Каткова; посредине стоит огромный письменный стол, за которым сидит самМихаил Никифорович, перед ним на столе лежит кусок колбасы, завернутый в клочок «Нашего времени»; но из открытого среднего ящика стола выглядывает развернутый № «Современника», который М. Н. пожирает с такою жадностью, что даже не замечает, как в комнату входитобойщик.

М. Н. Катков(бормочет).Ну да! ну да! ну, и что ж!

Обойщик. Гардины вешать прикажете?

М. Н. Катков(выходя из оцепенения).А! Это ты, простолюдин!

Обойщик. Гардины вешать прикажете?

М. Н. Катков. Вешай! Вешай!(Любезно.)Ну что, теперь вы свободны?*

Обойщик. Слава богу, ваше благородие.

М. Н. Катков(хочет что-то сказать, но не решается).Гм… ну да!(Наконец решается, но говорит краснея.)А ведь это я!(Обойщик смотрит на него с изумлением.)Да, это я!

Обойщик. Так-с.

М. Н. Катков.То есть что вы свободны-то… ну да, это я!.. то есть, ты понимаешь, сделал-то не я, а я настоял!

Обойщик. А как же, ваше благородие, ребята сказывали, что это Александр Иваныч Кошелев!*

М. Н. Катков. Ребята врут, любезный простолюдин! Это я да Василий Александрыч Кокорев*– вот кто!

Обойщик. Покорно вас благодарим, ваше благородие!

М. Н. Катков.Ничего… ничего! вешай гардины, добрый простолюдин!(Снова углубляется в чтение «Современника»; обойщик принимается за работу; в это время сзади чуть слышно подкрадывается Н. Ф. Павлов.)

Н. Ф. Павлов(громко).Ух! И это не стыдно!

М. Н. Катков(поспешно задвигая ящик).Что? что такое? что такое я сделал?

Н. Ф. Павлов. И вам не стыдно читать?

М. Н. Катков. Я ничего не читал… я ничего не читал! я… я просто ел!

Н. Ф. Павлов. Еще запирается! а ну-те, покажите-ка, что у вас там, в среднем-то ящике!

М. Н. Катков. Нет, я, право, ничего не читал! то есть я читал…(Чуть слышно.)Я читал… «Колокол»!(В сторону.)Даже стен боюсь!(Вслух.)Только вы, ради бога!

Н. Ф. Павлов(ласково грозясь).Проказник!(Уходит.)