Главная особенность Литургии Преждеосвященных Даров состоит в том, что на ней не совершается таинство Евхаристии, а верующие причащаютсяпреждеосвященными Дарами, т. е., освященными прежде, на предыдущей литургии св. Василия Великого или св. Иоанна Златоустого.

Начало литургии Преждеосвященных Даров идет от первых веков христианства. Первые христиане очень часто причащались св. Христовых Тайн, некоторые даже и в будничные дни. Между тем, было признано неудобным в дни строгого поста, как дни скорби и сокрушения о грехах, совершать полную литургию, которая есть самая торжественная служба из церковных служб. Но, чтобы дать возможность верующим причащаться и среди недели в дни поста, было постановлено, не нарушая характера великопостного Богослужения, в некоторые дни причащать верующих ранее освященными Дарами. Для этого и была введена, в службы Великого Поста, Литургия Преждеосвященных Даров. Окончательное же составление чина этой литургии и письменное изложение ее, было сделаносв. Григорием Двоесловом, папой Римским, в шестом веке.

Литургия Преждеосвященных Даров совершается посредамипятницамв первые шесть недель Великого Поста;в четверг пятой недели Вел. Поста, когда совершается память преп. Марии Египетской; иногда 9-го марта — в праздник сорока севастийских мучеников (если этот день приходится в посту и не случится в субботу или воскресенье) и впервые три дня Страстной недели(Вел. Понед., Вел. Вт. и Вел. Среду).

Литургия Преждеосвященных Даров совершается после великопостных часов и состоит извечерниилитургии верных, но только без важнейшей ее части — освящения Даров.

Часысовершаются великопостные (третий, шестой и девятый час), на которых, кроме обычных псалмов, читаютсякафизмы.

По прочтении кафизм из алтаря выходит священник и перед царскими вратами читаеттропарькаждого часа, с соответствующими стихами, делая земной поклон, а певцы троекратно поют этот тропарь.

Втропаре третьего часамы просим Господа, ниспославшего своим ученикам Духа Святого,не отнимать Его от нас.

Втропаре шестого часамы молим Христа, добровольно принявшего за нас грешных распятие на кресте, простить наши грехи.

Втропаре девятого часамы просим Христа, умершего за нас, умертвить греховные порывы нашей плоти.

В конце каждого часа читается с коленопреклонениеммолитва св. Ефрема Сирина: "Господи и Владыко живота моего…

На шестом часе бывает чтение паремии из пророка Исаии.

По девятом часе — "изобразительные": поютсядевять Евангельских заповедей блаженств, с прибавлением молитвы покаявшегося разбойника на кресте: "помяни мя, Господи, егда приидеши во Царствии Твое", затем читаются несколько молитв, с молитвою Ефрема Сирина, и отпуст.

После этого, сразу же, начинаетсявечернялитургийным возгласом: "Благословенно царство Отца, и Сына, Святаго Духа, ныне и присно и во веки веков".

Вечерня до малого вечернего входа совершается в обыкновенном порядке. После вечернего входа и пения:"Свете тихий…", чтец посреди храма читает двепаремии: одну — из книги Бытия, повествующую о падении Адамовом и его несчастных последствиях; другую из притчей Соломона, побуждающих любить и искать Божественную премудрость. Между этими паремиями царские врата открываются и священник, держа в руках зажженную свечу и кадило, после слов:"Премудрость прости!"благословляет ими верующих и возглашает:"свет Христов просвещает всех".

В это время верующие, сознавая свое недостоинство и благоговея пред Христом, как превечным Светом, просвещающим и освящающим человека,преклоняются до земли.

После второй паремии, царские врата снова открываются и посреди храма певцы один или три медленно поют стихи из псалма:

Да исправится молитва моя, яко кадило пред Тобою, воздеяние руку моею, жертва вечерняя.

Господи, воззвах к Тебе, услыши мя; вонми гласу моления моего…

При пении этих стихов молящееся преклоняют колена, а священник, стоя пред престолом, совершаеткаждение.

Затем, сразу же, после этого, вечерня заканчивается молитвою св. Ефрема Сирина:"Господи и Владыко живота моего..."и начинается главная часть Преждеосвященной Литургии.

В первые три дня (понедельник, вторник и среду) Страстной недели, после этой молитвы, читается Евангелие, а в другие дни сразу произносятсяектении: сугубая, об оглашенных и о верных(две малые ектении), как и на обычной Литургии.

По окончании этих ектений, т. е. во времявеликого входа, вместо "Иже херувимы..." хор поет:"Ныне силы небесныя с нами невидимо служат…"

Во время пения этой песницарские врата открываются. Совершаетсякаждение алтаря.

По окончании первой половины этой песни, после слова: "дориносится", совершается перенесение Преждеосвященных Даров с жертвенника на престол (великий вход): священник, в предшествии свечи и диакона с кадилом, выходит через северные двери на солею с дискосом на главе и чашей в руке и, ничего не произнося, молча вносит их в алтарь и ставит на антиминсе, заранее раскрытом на престоле. После этого царские врата закрываются, а хор оканчивает прерванное пение. Так как Св. Дары уже освящены (т. е., это есть Тело и Кровь Христовы), то молящиеся во время перенесения их, падают ниц.

Ввиду того, что на этой Литургии не бывает освящения Даров, пропускается все, что имеет отношение к этому священнодействию. Поэтому, после великого входа и произнесения священником молитвы:"Господи и Владыко живота моего…", совершаются только три последние части литургии верных: а)приготовлено верующих к причащению, б)причащение священнослужителей и миряни в)благодарение за причащение с отпустом. Все это совершается так же, как и на полной Литургии, с некоторыми изменениями, применительно к значению Литургии Преждеосвященных Даров.

Заамвонная молитвачитается другая. В этой молитве священник от лица верующих благодарит Бога, удостоившего их достигнуть дней поста для очищения души и тела, и просит, чтобы Он помог совершить добрый подвиг поста, сохранить неизменной православную веру, явиться победителем греха и неосужденно достигнуть поклониться святому Христову Воскресению.