I. На восток от Иерусалима в Малой Азии, между реками Тигром и Евфратом, стоить город Орфа. В древности он назывался Едессой. Во дни земной жизни Господа нашего Иисуса Христа Авгарь, или князь этой страны, поражен был неизлечимой страшной болезнью – проказою. Узнав о чудесах Иисуса Христа, он просил Его письмом посетить его и исцелить от болезни. Спаситель, взяв плат, отерся им, отобразил при этом на нем лик Свой и послал его к Едесскому князю, обещая совершенно исцелить его после чрез одного из Своих учеников. Князь с благоговением принял святый образ Господа, поклонился ему, облобызал его и почувствовал большое облегчение от болезни.

По вознесении Господа, св. Фаддей, один из 70 апостолов, пришел к Авгарю и совершенно исцелил его от болезни. Тогда весь город Едесса принял святое крещение. Князь поместил святый убрус в стене города над главными вратами его. Святой образ прославился великими чудесами, и многие христиане из отдаленных стран стали путешествовать в Едессу для поклонения этой святыне. В седьмом столетии по Рождестве Христовом Едессой завладели арабы, но не препятствовали христианам путешествовать для поклонения святому образу. В десятом веке греческий император Роман I возымел пламенное желание перенести эту святыню в столицу свою Константинополь. Но арабский эмир не соглашался отдать ее; тогда греческие войска, опустошив окрестные места Едессы, осадили и стеснили этот город. Мусульмане выдали святой убрус посольству императора. Это было в 944 г. по Р. X. С этого времени установлено совершать празднование Нерукотворенному образу Спасителя в 16 день месяца августа.

II.Для чего установлено это празднество?Для того, чтобы воздать славу и честь Господу нашему Иисусу Христу, Который, для спасения падшего человека, принял на Себя образ его, и для того, чтобы напоминанием об этом возбуждать христиан к обновлению в себе образа Божия. (Канона песнь 3). В числе первых истин Своего откровения Господь Бог возвещает нам чрез св. пророка Моисея, что он пред созданием человека имел совет в тайне Своего Троического единства:и рече Бог: сотворим человека по образу нашему и по подобию(Быт. 1, 26); а о самом сотворении человека св. Моисей говорит:и сотвори Бог человека, по образу Божию сотвори его(Быт. 1, 27), – о сотворении же по подобию Божию не говорит. «Почему же, – спрашивает св. Григорий, епископ Нисский, – не сделано того, что было в намерении? Почему не сказано: и сотвори Бог человека по образу и по подобию? Быть по образу Божию, – ответствует сам святой отец, – свойственно нам по первому нашему сотворению, но сделаться по подобию Божию зависит от нашей воли. И это зависящее от нашей воли существует в нас только в возможности, приобретается же нами на самом деле посредством нашей деятельности». (Слово его в «Христианских чтениях» 1840, III, 320 и проч.).

а)По изъяснению святых отцов Церкви, иное в нас есть образ Божий, а иное подобие Божие.Бог есть дух, и образ Божий навсегда напечатлен в душе человека, при самом создании его, т. е. Господь дал человеку душубессмертную,не имеющую конца своему бытию, как и Сам Он; дал душу разумную, чтобы человек познавал себя самого, мир, созданный Богом, и самого Создателя своего; Господь даровал человеку душу свободную, ибо только свободным существам чрез правильное употребление этого высочайшего дара можно достигать самого высшего блаженства. Подобие же Божие состоит в том, чтобы человек, обогащая свой ум познаниями, украшая свою душу свободными добрыми делами и таким образом, постепенно приобретая богоподобные совершенства, более и более приближался к Богу и вступал в более и более близкое общение с Ним. Вследствие столь высоких качеств человека, он поставлен царем над прочими земными тварями, как Бог есть царь всего мира.

Но вот, еще первым прародителям нашим в раю является искуситель и склоняет их вдруг восхитить божеские свойства чрез вкушение от запрещенных плодов древа познания добра и зла.Отверзутся очи ваша и будете яко бози, ведяще доброе и лукавое,– сказал им обольститель. Они последовали злому совету его и, вместо приобретения божественных совершенств, хищением помрачили и исказили в себе образ Божий, сделались подобными врагу Божию и низринулись в бездну зол. Единородный Сын Божий, который не восхищением непщева был равен Богу, ибо от вечности есть Образ ипостаси Бога Отца, принимает на Себя образ падшего, дабы восстановить в нем образ и подобие Божии.

б)Как восстановляется в нас образ Божий Господом Иисусом Христом?Чрез святое учение веры и чрез святые таинства. Чрез святое учение веры преподается человеку познание о Боге и о средствах благоугождать Ему. Втаинстве Крещениямы освобождены от скверны греха, помрачившей первозданную доброту человека; втаинстве Миропомазанияпреподаны нам силы возрастать в духовной жизни и приобретать богоподобные свойства. «То, что в нас естьпо образу, – говорит св. Диадох, – то божественная благодать дает одна в святом Крещении, омывая все наши скверны и чистым соделывая естество наше; то же, чтопо подобию,она потом соделывает в нас не одна, но вместе с нашей свободой… Тут происходит то же, что делают живописцы: живописец сначала начертывает образ человека одними чертами, а потом уже и красками разрисовывает каждую часть, как она есть в том, чей образ они рисуют; так и благодать Святаго Духа сначала в святом Крещении делает человека таким, как он был до падения, восстановляет в нем то, что по образу; а потом, когда видит, что человек усердно желает и красоты подобия и готовым себя являет на всякий для этого подвиг: то она, добродетель над добродетелью надцвечивая и от красоты к красоте возводя вид душевный, совершенным образом начертывает в нейи подобие,и становится тогда человек совершенным и по образу и по подобию Божию». (По переводу свт. Феофана Затворника. «Слова к Владимирской пастве», с. 380).

в)Но где и на чем утверждается та лествица, которой человек восходит до богоподобия?Она утверждается во глубине смирения на твердом камени совершенного послушания Богу. Чем ниже будет считать себя человек, тем он будет выше. Гордость и неповиновение воле Божией исказили в человеке образ Божий и изгладили в нем подобие Божие; только смирение и совершенное повиновение воле Божией могут восстановить их. И никто не может сказать, что для него недостижима высота богоподобия. Сколько людей простых и некнижных еще на земле удостоились богоподобных совершенств и чрезвычайных дарований божественных: ведения глубоких таин Божиих и дивного владычества над природой!

III. Господи! Просвети лице Твое на ны и помилуй ны, да во свете лица Твоего пойдем и о имени Твоем возрадуемся во веки. Аминь. (Составлено по слову Сергия, архиепископа Владимирского и Суздальского).