Милость Божия буди с Вами, раб Божий Леонид.

Да благословит Господь Ваше намерение уединиться в келию покойного отца Дамаскина и потрУ' диться там трудом молитвенным. Только не назначайте себе большого правила. У Вас, как я слышал от покойного о. Дамаскина, хороший батюшка о. Владимир. С ним чаще советуйтесь. Лучше малое со смирением и за послушание, чем многое самочинно и с самоуслаждением. Великий Оптинский старец схиархимандрит Исаия в юности, живя в миру, готовился к монашеству и подвижничал. Так, он ежедневно полагал по 1000 поклонов. Когда он поступил в Оптину пустынь, он сказал об этом великому старцу схииеромонаху Льву. Старец дал ему послушание полагать ежедневно по 50 поклонов. Через некоторое время о. Исаия говорит, что ему трудно исполнять данное послушание. 0[тец] Лев велел полагать по 25 поклонов. Прошло еще некоторое время, и о. Исаия говорит старцу, что ему трудно исполнять и это правило. «Я не могу понять, — говорил о. Исаия, — почему мне тяжело полагать и 25 поклонов, когда в миру я полагал 1000». Старец объяснил: «В миру тебе враг помогал. Ты полагал по своей воле много поклонов и гордился, а теперь ты совершаешь поклоны не по своей воле, а за послушание, видишь свою немощь и смиряешься, от того тебе и трудно».

И Вы, брат Леонид, с одной стороны, взявшись за рало, не озирайтесь назад. Задняя забывая, устремляйтесь в предняя[437], стремитесь к почести вышнего звания. Но, с другой стороны, не забирайтесь сразу слишком высоко, не берите на себя слишком больших подвигов, бойтесь помощи врага.

Опытный путник, отправляясь в дальнюю дорогу, не начнет с быстрого бега, а пойдет сначала самым тихим шагом, чтобы не скоро утомиться. Так и в духовном делании. Отцы советуют во всем поступать мерою и числом. А самое главное — смирение и сознание своего недостоинства. Не спешите стать старцем, оставайтесь побольше[438]юношей.

Господь да наставит и да не оставит Вас.

Призываю на Вас Божие благословение. Спасайтесь о Господе.

О[тца] Дамаскина должно поминать иеромонахом, он не был схимником.

Слюбовию богомолец Ваш епископ Афанасий