Классик шведской литературы, нобелевский лауреат. Начинал как радикальный социалист: радикализм остался одной из главных его черт, но по мере становления его мировоззрения перерос из политического в «экзистенциальный», если так можно выразиться. Известен как ярый антифашист. Сохраняя верность традиционным литературным формам, использовал и приемы модернизма. Его произведениям свойственна экзистенциальная проблематика, философский подтекст. Его проза проста и лаконична, даже скудна по средствам выражения, что создает ее особую атмосферу. Как раз в самых простых вещах, по Лагерквисту, видна тайна бытия. Лагерквисту присуща тяга к мифу, притче, метафоре — формах, лучше всего подходящих для постановки вопросов о добре и зле, смысле, вере и неверии, отчуждении людей друг от друга, мира и Бога.