Ученик Поликарпа Смирнского, собеседника ап. Иоанна Богослова. Великий пастырь, богослов и мученик, Ириней был подлинным святым: перефразируя его слова о единстве Евхаристии и учении Церкви, его учение поверяется по его жизни, по мученической кончине: (как О. Клеман говорил, что мученик становится Евхаристией, «я верю только тем свидетелям, которые дали перерезать себе глотку», по Паскалю). Родом Ириней Лионский происходил из Малой Азии. В 177 или 178 г., будучи пресвитером Церкви Лиона, Ириней был послан членами Церкви этого города к епископу Римскому Елевферию в качестве посредника при обсуждении вопроса о монтанизме. Вскоре Ириней возвращается в Лион. Здесь умирает еп. Пофин (иначе: Потин или Фотин) — он становится мучеником. Ириней наследует его кафедру, становится епископом Лионским. Папа Виктор (189–199) хотел отлучить от церковного общения епископов Азии по причине их традиции празднования Пасхи 14 Нисана, а не в воскресный день. Св. Ириней вступает в переписку с Виктором в качестве миротворца, что ему и удается. Большой заслугой Св. Иринея также считается его миссионерская деятельность и борьба с гностицизмом. Преемником его по борьбе с этими еретиками был его ученик св. Ипполит Римский. Св. Ириней Лионский мученически погиб при гонении имп. императора Септимия Севера (ок. 202 г.). Его называют основателем богословия. Значение Иринея Лионского нельзя переоценить. Мансуров пишет о месте лионского мученика в Предании: «Коренные вопросы христианства, поставленные великим спором с гностиками, вопросы о монтанизме и о Пасхе решены были Вселенской Церковью при его содействии. Его слово к концу II в. приобрело в Церкви решающее значение. Сказанное им о гностиках повторилось уже как бесспорное учение Церкви его младшими современниками — начиная с Тертуллиана, святого Ипполита, святого Киприана. Последующие церковные поколения (святой Василий Великий, святой Епифаний, Евсевий и другие) именно в его мыслях, его творениях находили выражение подлинного апостольского предания. Приводимые и защищаемые им, как единственно подлинные, Новозаветные Писания — четыре Евангелия, Послания и Деяния Апостольские — стали на века достоянием Церкви, составили Новый Завет в его теперешнем каноническом составе. Отвергнутое им как апокрифическое и ложное — отвергнуто и Церковью. Его учение о предании, о Лицах Пресвятой Троицы, о соединении в Едином Лице Господа Иисуса Христа — истинного Бога и истинного Человека, его учение о Церкви и ее иерархии — всё это и многое другое в последующие века защищалось Церковью как бесспорное апостольское понимание христианства. Вместе с тем Церковь уверенно отбросила то, что выдавали за апостольское предание его противники — Валентин, Василид, Маркион и многие другие писатели II в. Даже многие мнения в творениях Климента Александрийского, Тертуллиана, Оригена и некоторых других известных христианских писателей II и начала III в. не были приняты Церковью как выражение подлинного христианского учения, апостольского предания».