Австрийский композитор, один из видных представителей венской школы классической музыки, входит в число основоположников симфонии и струнного квартета как музыкальных жанров. Будущий композитор родился в имении графов Гаррахов — нижнеавстрийском селе Рорау, недалеко от границы с Венгрией, в семье Маттиаса Гайдна. Родители, обнаружив в мальчике способности в музыке, отправили его к родственникам в город Хайнбург-на-Дунае, где Йозеф стал учиться хоровому пению и музыке. В 1740 г. Йозефа заметил Г. фон Рейттер, директор капеллы венского собора св. Стефана, взял талантливого мальчика в капеллу, и тот в течение девяти лет пел в хоре. Пение в хоре было для Гайдна хорошей, но единственной школой. По мере развития его способностей ему стали поручать трудные сольные партии. В 1749 г. у Йозефа стал ломаться голос, и его выгнали из хора. Он брался за разную работу, старался восполнять пробелы в своем музыкальном образовании, усердно занимаясь изучением творений Э. Баха и теорией композиции. Написанные им в это время сонаты для клавесина были изданы и обратили на себя внимание. В 1759 г. композитор получил должность капельмейстера при дворе графа Карла фон Морцина, где под началом Гайдна оказался небольшой оркестр, для которого композитор сочинил свои первые симфонии. В 1761 г. в жизни Гайдна произошло судьбоносное событие — он стал вторым капельмейстером при дворе князей Эстергази, одной из самых могущественных семей Австрии. За почти тридцатилетнюю карьеру при дворе Эстергази композитор сочинил большое количество произведений, его известность растет. В 1790 г. умер князь Николай Эстергази, а его сын и преемник, князь Антон, не будучи любителем музыки, распустил оркестр. В 1791 г. Гайдн получил контракт на работу в Англии. Две поездки в Лондон, где он для концертов Соломона написал свои лучшие симфонии, еще более упрочили славу Гайдна. Гайдн пробовал свои силы во всех родах музыкального сочинения, но не во всех жанрах его творчество проявлялось с одинаковой силой. В области инструментальной музыки он по справедливости считается одним из крупнейших композиторов второй половины XVIII и начала XIX в. Величие Гайдна как композитора максимально проявилось в двух итоговых его сочинениях: больших ораториях — «Сотворение мира» (1798) и «Времена года» (1801). Оратория «Времена года» может служить образцовым эталоном музыкального классицизма. Под конец жизни Гайдн пользовался громадной популярностью. Творческое наследие композитора включает 104 симфонии, 83 квартета, 52 фортепианные сонаты, оратории («Сотворение мира» и «Времена года»), 14 месс, 26 опер.