Величайшее событие – рождение Спасителя – совершилось в вифлеемском вертепе ночью. Глубокая тьма покрывала землю: как бы знаменуя ту нравственную тьму, которая помрачала умы иудеев, ожидавших Мессию во славе, и язычников, утопавших в пороках. Занималась радостнейшая заря спасения, – предвестие светлого дня Господня: но не книжникам и фарисеям,почивавшим на законе(Рим. 2, 17) и пренебрегшимвящая закона(Мф. 23, 23), и не мудрецам языческим, умствовавшимпо стихиям мира(Кол. 2, 8), предоставлено было приветствовать явление в мире давно ожидаемогоСолнца ПравдыХриста (Мал. 4, 2). Ониуснуша сном своим(Пс. 75, 6), – нравственным сном духовной гордости и беспечности; отяжелевшие очи их неспособны и недостойны были взглянуть на восходящийсвет истинный(Ин. 1, 9), – свет Христов.

На полях вифлеемских, славившихся некогда своим плодородием, – там, где Руфь собирала колосья для своего дневного пропитания (Руф. 2, 3) и Давид, предок Христа по плоти, пас стада и слагал свои вдохновенные песни (1 Цар. 16, 11, 18), в ночь Рождества Христова бодрствовали пастыри и держали стражу у стада своего. Это были люди простые, но чистые сердцем и здравые умом; не чуждо им было также и чаяние Христа Спасителя которое было распространено в народе. Среди уединения ночного, при блеске далеких звезд на темном небе, сколько раз они переносили свои глубокие думы к этойутехе Израилевой(Лк. 2, 25)! Вдруг слава Господня осияла их и предстал им Ангел Господень. Явление лучезарного небожителя среди полночного мрака, покрывавшего окрестности Вифлеема, привело пастырей в великий страх.Не бойтеся, –сказал им Ангел, –се бо благовествую вам радость велию, яже будет всем людям, – явестник не скорби и печали, а великой всемирной радости,яко родися вам днесь Спас, Иже есть Христос Господь, во граде Давыдове.«Через пастырей, – говорит святитель Филарет Московский, – он смотрит на всех людей, и потому именно возвещает радостьвсем людям,что возвещаемый Младенец рождается им и всем людям, не семейству, не народу, но всем людям на свете, сколько есть, было и будет. Теперь рождается Спас всех людей, – истинный Спаситель, Которого только слабым изображением были все знаменитые в священной древности мужи силы и спасения, – всеобщий Спаситель, Которого спасение простирается на всех, кто только не захочет погибнуть сам добровольно, – всегдашний Спаситель, на спасаемых Которым не придет никакая новая погибель». Но обрадованные пастыри, внимая дивным словам, возвещавшим исполнение самых сокровенных ожиданий Израиля, могли думать: «Как найти Родившегося в городе, наполненном множеством людей?» Как бы в ответ на мысль их, Ангел продолжал:и се вам знамение: обрящете Младенца повита, лежаща в яслех.Пастыри, проводившие свою жизнь на пастбищах и у яслей, не могли соблазниться пещерою и яслями, в которых возлежал Спаситель, и указываемый для убеждения их знак вполне соответствовал мере разумения их.

Внезапно явилось с Ангелом многочисленное Воинство Небесное; оно прославляло Бога и взывало:слава в вышних Богу и на земли мир, во человецех благоволение.Силы Небесные,приникаяв тайну искупления (1 Пет. 1, 12), виделиКнязя мира(Не. 9, 6), сошедшего на землю, чтобыпримирити всяческая(Кол. 1, 20) – примирить людей с Богом, возвратить им благоволение, утраченное преступлением Заповеди Божией, примирить людей между собою. Они видели в этом снисхождении Господа до восприятия человеческого естества выражение любви Божией к падшему человеку (Ин. 3, 16; Еф. 5, 2 и друг.); и, сами пламенея истинной любовью к людям (Лк. 15, 10), радовались и спешили разделить свою радость с чистыми и простыми сердцами.

Величественное видение окончилось, и небесная песнь замолкла. Пастыри опять остались в уединении ночи, но уже не стадо и не стража ночная были у них на уме. Они сказали друг другу:прейдем до Вифлеема и видим глагол сей бывший, егоже Господь сказа нам.Веря словам Ангела, как откровению Самого Бога, они поспешно пришли в Вифлеем и нашли все так, как слышали от Ангела, – нашли Марию и Иосифа, и Младенца, лежащего в яслях. Здесь – у колыбельных яслей Спасителя – глубоки и искренни были чувствования этих простых и в красоте своей мудрых людей. Пастыри были первыми поклонниками родившегося Христа и в радостном восторге рассказали о том, что было возвещено им о Младенце. Безыскусственный рассказ о чудном событии с ними возбудил удивление и Пресвятой Девы. Богоматерь, зная тайну Божию,соблюдаше,по выражению евангелиста,вся глаголы сия, слагающи в сердцы Своем,запоминала их и сравнивала с тем, что слышала от Ангела во время Благовещения, почерпая из такого сравнения радостную увереннность, что все, совершающееся с Нею, есть дело Божие.

Пастыри, поклонившись Спасителю, возвратились опять к своим прежним занятиям, и каждый раз, вспоминая об обстоятельствах знаменательной ночи, славили и благодарили Бога за то, что удостоились видеть и слышать.