Родился в Бонне. Его род происходит из Фландрии, этим можно объяснить наличие приставки «ван» перед фамилией Бетховен. Жизнь Людвига начиналась в музыкальном окружении, ибо его отец служил тенором при дворе в Бонне. Известность к Бетховену пришла позже, а вот о его детстве информации совсем мало. Сначала о нем говорили как о вундеркинде, называли маленьким Моцартом. Он прекрасно играл на скрипке, органе и фортепиано. В юности обнаружилось его необычайное музыкальное дарование. В 1778 г. Бетховен отправляется в Кёльн, а через три года — на гастроли в Голландию, там он демонстрирует свои великолепные исполнительские способности. Однако вскоре путешествие приносит ему разочарование. На Бетховена в это время оказывал влияние Кристиан Готтлаб Нефе, его официальный музыкальный директор и главный органист в Бонне. Когда Бетховену было 13 лет, Нефе вдохновляет его на исполнение «Хорошо темперированного клавира» И. С. Баха и поручает ему партию генерал-баса в Придворной капелле. Через год Бетховен становится главным органистом. В 1787 г. Бетховен впервые отправляется в Вену, где он должен показать свою игру Вольфгангу Амадею Моцарту. Это выступление могло обеспечить Бетховену блестящее будущее. Моцарт высоко оценил талант юного музыканта, призывая музыкальную общественность обратить внимание на этого юношу: «Он еще заставит мир заговорить о себе». В Вене Бетховен получает известие о тяжелой болезни своей матери, поэтому ему приходится вернуться в Бонн. Вскоре его мать умирает в возрасте 41 года. Этот тяжелый удар так подкосил его отца, что тот стал много пить. Бетховен выступает теперь только для отца и братьев. Наряду с доходами при дворе он усиленно дает уроки игры на фортепиано. В путешествии 1790 г. в Лондоне Бетховен встречается с Йозефом Гайдном. После смерти отца он возвращается в Вену, для того чтобы брать уроки у Гайдна. (Позднее туда же приехал его младший брат). Его боннский наставник граф Вальдштейн предрекал молодому музыканту большое будущее: «При надлежащем прилежании из рук Гайдна мы получим нового Моцарта» Только музыкальные занятия с Гайдном не оправдали взаимных ожиданий. Вскоре выяснилось, что Бетховен и Гайдн плохо переносят друг друга. В связи с этим Бетховену пришлось брать уроки у других педагогов. Впрочем, взрывной характер Людвига не способствовал установлению дружеской атмосферы при обучении. Тем не менее зрелый композитор с благодарностью отзывался обо всех своих учителях. Придворный капельмейстер Антонио Сальери заметил Бетховена среди прочих и предложил ему ставку вокалиста. Бетховен жил в Вене, как прежде Моцарт, как свободный художник. Он проживал неподалеку от ежегодного местопребывания своего покровителя. Венская публика и высшее общество признавали его гениальным пианистом и композитором. Его произведения интересны и разнообразны: сонаты, сонатины, симфонии, концерты, песни и пьесы. Бетховен больше не был для публики призраком Моцарта. На композитора давили противоречия, возникшие в музыке того времени, и противоречия современной ему жизни. Он испытывал горькое разочарование, как будто совершил серьезную ошибку. Его сознание было пронизано идеалами свободы и демократического гражданского общества. Это ясно слышно в его знаменитой 3-й симфонии. Император Наполеон желал назвать симфонию своим именем, «Бонапарт», но Бетховен уже озаглавил ее «Героическая». С 1795 г. у Бетховена появились проблемы со слухом. Болезнь прогрессировала и к 1819 г. перешла в полную глухоту. Композитор всё больше замыкался в себе. В последние годы его жизни общение с ним возможно было только через специальную тетрадь. 29 марта 1827 г. оборвалась жизнь Людвига ван Бетховена. Музыкальное наследие композитора, оставленное им современникам и потомкам, бесценно.