31 мая 1955 г. в небольшом провинциальном австралийском городке Масуэллбрукт в семье музыкантов родился маленький Томми (William Thomas Emmanuel), которому предстоит стать всемирно известным гитаристом-виртуозом. В семье была создана атмосфера для развития его таланта — в 4 года Томми получает свою первую гитару из рук матери, которая играла ему еще в младенчестве, а уже в 6 лет он играет в группе вместе с братьями Филом, Крисом и сестрой Вирджинией. Томми играл ритм-секцию, старший брат Фил исполнял соло и был лидером группы, Крис сидел за барабанами, а Вирджиния играла на слайд-гитаре.
В 1962 г., услышав по радио американского гитариста Чета Эткинса (Chet Atkins) из Нэшвилла, Томми до глубины души был поражен техникой игры на гитаре. Он долго слушает альбомы, пытаясь научиться такой технике игры. В конце концов Томми пишет письмо Чету в Америку, и к своему удивлению получает ответ, где будущий наставник приглашает встретиться. Впоследствии Чет окажет основное влияние на его творчество, но это произойдет значительно позже, когда они смогут познакомиться лично.
После смерти отца, австралийская звезда кантри Бадди Уильямс (Buddy Williams) решает помочь семье Эммануэлей и берет молодых дарований в тур, но вскоре департамент защиты детей запрещает гастролировать юным музыкантам и отправляет их в обычную общеобразовательную школу. В школьные годы Томми продолжает играть в The Trailblazers в свободное время. Желая помочь семье с деньгами в возрасте 12 лет он начинает преподавать гитару и благодаря потрясающим способностям его воспринимают наравне с взрослыми преподавателями. Позже Томми выигрывает телевизионный конкурс молодых талантов и записывает свою первую пластинку.
Томми перебирается в Сидней, чтобы начать свою карьеру профессионального гитариста. В начале 70-х гг. он играет в клубах по всему городу и вскоре становится востребован как сессионный гитарист, прославившись как универсальный гитарист со спокойным характером. В середине 70-х и начале 80-х гг. он принимал участие в записях таких австралийских групп как Air Supply, Men at Work и др.
Наконец в 1980 г. Томми совершает поездку в США, где и происходит долгожданная встреча с Эткинсом. Чет берет его под свое крыло и знакомит с другими легендарными гитаристами. С тех пор Томми всегда отзывается о Чете с любовью и благодарностью — он оказал огромное влияние на его музыку и жизненную философию. Техничность, виртуозные импровизации и широчайший репертуар, который охватывает кантри, блюграсс, поп, джаз, блюз, госпел, классику, фламенко — всё это является наследием Чета Эткинса.
В 1985 г. Эммануэль присоединяется к одной из крупнейших австралийских рок-групп десятилетия Dragon и записывает альбом Dreams of Ordinary Men, который становится платиновым. В 1987 г. Dragon участвует в туре Break Every Rule Тины Тёрнер, здесь Томми знакомится со своей будущей женой Джейн, в их семье появятся две дочери — Аманду и Анджелину. Как композитор, Томми принимает участие в записях Стива Кипнера, Оливии Ньютон-Джон, Эл Джарро и Шины Истон.
В 1988 г. Томми Эммануэль выпускает свой сольный альбом Up From Down Under, который ставит рекорды продаж и к нему приходит общественное признание от австралийской музыкальной индустрии. Несмотря на то что Томми уже был известен в Австралии, Азии и Европе, успех в США пришел не сразу, однако все изменилось в 1997 г., когда его альбом Midnight Drive продержался 16 недель в пятерке лучших альбомов американской радиостанции NAC. А в 1997 г. совместный с Четом Эткинсом альбом The Day The Finger Pickers Took Over The World приносит Томми первую номинацию на Грэмми.
В 1999 г. одну из самых главных наград в своей жизни Томми получает из рук своего учителя, Чета Эткинса. В Нэшвилле он награждает его титулом Certified Guitar Player (CGP) с ироничной формулировкой «скромный, необразованный, кантри-ребенок», за вклад в развитие пальцевого стиля игры на гитаре (fingerstyle). Этим званием обладают лишь несколько гитаристов в мире: Джерри Рид, Стив Уорнер, Джон Ноуэлс и Пол Яндел. Томми очень гордится этим статусом, на его гитарах и автографах часто можно встретить аббревиатуру CGP.
1 октября 2000 г. Томми, вместе с братом Филом, выступает на закрытие Олимпийских игр в Сиднее перед 2,5 миллиардной аудиторией. В конце 2000 г. участвует в знаменитом американском фестивале Walnut Valley Festival, а в 2001 г., Эммануэль записывает свой первый акустический альбом «Only» и в 2002 г. дебютирует с ним в США. Благодаря активной концертной деятельности и СМИ популярность Томми Эммануэля в США стремительно растет. Томми вводят в зал славы National Thumbpickers, несмотря на то, что этим званием награждают только американских музыкантов — для Томми сделали исключение. В том же году он принимает участие в концерте по случаю 90-летия легендарного Лес Пола, а в 2006 получает уже вторую в своей биографии номинацию на Грэмми за композицию Gameshow Rag/Cannonball Rag с альбома The Mystery. В 2008 г. он был назван «Лучшим акустическим гитаристом» журналами Guitar Player и Acoustic Guitar, а позже дважды получал звание Thumbpicker of the Year. И это далеко не все награды.
14 июня 2010 г. стал незабываемым днем в карьере Эммануэля. Томми был удостоен звания члена Королевского Ордена Австралии за «служение музыке как гитарист и обществу, поддерживая Kids Under Cover». Австралийская благотворительная организация Kids Under Cover, которой Томми помогает, занимается строительством домов и выделением стипендий.
В декабре 2010 г. Томми получает приглашение поработать над незавершенными посмертными записями Майкла Джексона. Эммануэль сыграл соло на композиции Much Too Soon, который Джексон первоначально написал в 1981 г., но так и не выпустил.
15 февраля 2011 г. Томми выпустил сольный двух дисковый альбом Little By Little, который получил отличные отзывы.
Есть пословица на языке Суахили, которая звучит примерно так «Все возможно, если вы делаете это шаг за шагом». Это вдохновило Томми, чтобы дать такое название альбому, Little By Little (дословно — по чуть-чуть). «Эта пословица имеет особое значение для меня, шаг за шагом — это важный урок, который я усвоил в жизни» — говорит он, «Этот проект делался дольше других, потому что в процессе добавлялись новые композиции. Я очень рад, что в этом альбоме собрались все эти вещи. Я смог отправить послание людям через свою музыку и получить позитивный ответ».
Творчество Томми Эммануэля уже перешагнуло 20 студийных альбомов (среди них сольные акустические и электрические, дуэты, трио и квартеты), 4 концертных DVD, 3 обучающих DVD и множество мастер-классов. Томми как никто другой ценит и любит концертную деятельность, за последние 5 лет он играл более 300 концертов в год и продолжает активно выступать. На его концертах можно встретить и молодых слушателей, и взрослых, и известных музыкантов, которые пришли посмотреть, как играет «волшебный гитарист», но его общение с публикой выходит за рамки музыки. Его выступления знамениты юмором и энергетикой, а невероятная харизматичность сразу же не оставляет остаться равнодушным любого слушателя.