Чудом исцелившись от паралича, поразившего Генделя в апреле 1737 г., Георг переживает необыкновенный творческий подъем. На протяжении 1738 г. он создает одну за другой 2 оперы, 2 оратории, концерты для органа, трио-сонаты — все полные радости и победного кипения жизненных сил. «Эта сверхчеловеческая плодовитость производит впечатление силы природы, поля, в одну весеннюю ночь покрывающегося цветами», — писал исследователь творчества Генделя Ромен Роллан.
Сочинение «Израиля в Египте» заняло всего 20 дней ноября 1738 г. Имя автора либретто до сих пор остается неизвестным. Предположительно это был Чарльз Дженненс (1700–1773), с которым композитор познакомился как раз в это время, а может быть, либретто составил сам Гендель по Ветхому Завету — Второй книге Моисеевой «Исход» (разделы «Под тяжким игом рабства», «Казни египетские», «Переход через Чермное (Красное) море», «Песнь Моисея», «Песнь Мириам» и псалмы №№ 78, 105, 106.
«Израиль в Египте» уникален среди ораторий Генделя: это хоровая эпопея, где из 30 номеров 19 составляют хоры; в 1-й части их 10 при одной арии. Нет ни Моисея, ни Мириам — только израильский народ. Другая характерная особенность — обилие красочных изобразительных номеров, рисующих то казни египетские, то волны Красного моря.
Таковы №№ 4–6: хоровая фуга с угловато изломанной темой — «Вода превращается в кровь» (первая казнь); ария альта — «Жабы в домах» (вторая казнь): оркестровое сопровождение передает их неуклюжие прыжки; двойной хор — «мошки на людях и на скоте и на фараоне, и в доме его и на рабах его, вся персть земная»: противопоставление мощных возгласов в сопровождении аккордов тромбонов («Он слово рек») и летучих пассажей скрипок. Еще одна казнь, тьма египетская, воплощена в № 8 — кратком хоре, медленном и мрачном, с хроматизмами, неустойчивыми гармониями и свободным, не имеющим завершения развитием. В грандиозном двойном хоре № 12 возникают и расступившиеся воды, и торжественный переход израильтян по морю как по суше, и гибель врагов в морских волнах. 2-ю часть оратории открывает не менее грандиозный двойной хор № 14. Это мощная благодарственная песнь Моисея и детей Израиля в честь Господа. В ставшем знаменитым дуэте басов «Господь муж брани» (№ 17) виртуозные гаммы в перекличках двух низких голосов подражают набегающим волнам, погубившим фараоново войско. Широко развернут двойной хор «Услышали народы и трепещут; ужас объял жителей Филистимских» (№ 25) — суровый, с энергичным пунктирным ритмом. Завершающий ораторию двойной хор с солирующим сопрано «Пойте Господу» (№ 30) — победная песнь Мириам — повторяет № 14, обрамляя таким образом всю вторую часть.
Ruth Holton, Elisabeth Priday, Donna Deam — soprano Iⅈ Ashley Stafford, Michael Chance, Patrick Collin, Jonathan Peter Kenny — alto; Nicolas Robertson, Philip Salmon, Paul Tindall, Andrew Tusa — tenor; Julian Clarkson, Christopher Purves — bass I&II. Запись 1990 г.
Камерный оркестр English Baroque Soloists
Джон Элиот Гардинер (дирижер)
Прилагается партитура и либретто на русском и немецком языках.
